Redelijk geruisloos is onlangs Port Royale 3 verschenen op de PlayStation 3 en Xbox 360 nadat de titel al eerder dit jaar de PC aan deed. Is het terecht dat de game zonder al teveel promotie is uitgebracht of missen we daarmee een leuke simulatietitel?

Port Royale 3 is een game waarbij het Caribische gebied aan je voeten ligt gedurende de zeventiende eeuw. Koninkrijken als Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en zelfs Nederland trachten hier hun spierballen te laten zien om als meest krachtige natie het gebied voor zich te winnen. Als speler zijn we een jonge kapitein van een vloot die slechts één doel heeft: controle krijgen over het gebied, of dit nu goed- of kwaadschiks is. Om dit te benadrukken dien je een keuze te maken: onderga je het spel als een avonturier of als een handelaar? Heb je geen zin om in één van deze twee hoeken geduwd te worden dan is er altijd nog Free Play, waarin je een stuk vrijer bent om eigen keuzes te maken.


Waar je ook voor kiest, het spel tracht je – zeker in het begin – bij de hand te nemen door je rustig eigen te maken met de diverse opties binnen het spel. Hoewel de opdrachten niet altijd even spannend zijn helpen ze je om de controls onder de knie te krijgen. Als avonturier zijn we hierbij vooral op de zee bezig, zo dienen we schepen te maken, deze op de juiste manier uit te rusten en een bijhorende bemanning te zoeken om uiteindelijk de zee op te gaan. Als handelaar zijn we juist meer bezig met het verkennen van de handelsroutes en het bepalen van de marktprijzen om zo handel te drijven. Simpel gezegd reis je af naar één van de tientallen steden, tracht je goedkoop goederen in te slaan om deze in een andere stad voor een hogere prijs weer te verkopen. De beide opties, die van avonturier en handelaar, zijn vooral een tutorial zonder echte verhaallijn die de opstap vormen naar de multiplayer.

In de multiplayer is een keuze te maken: ga je voor het vechten, ruilen, bouwen of een combinatie van deze drie? Met een in te stellen tijdslimiet kunnen spelers de strijd met elkaar aan gaan, maar juist door het werken onder druk valt snel op dat de controls niet optimaal zijn met een controller. De PC versie had weinig problemen met zijn muis en toetsenbord, maar het juist selecteren van de boten en het instellen van een vaarroute blijkt nu ineens een stuk lastiger te zijn. Het aanmaken van vaste handelsroutes is een manier om dit op te vangen, maar daarmee geven we helaas een groot deel van de gameplay uit handen. Ook de gevechten tussen schepen zijn lastig omdat hier een zekere nauwkeurigheid bij komt kijken die simpelweg ontbreekt. De game is hierdoor vaak lastiger dan bedoeld, juist omdat het achterliggende idee prima uitgewerkt is.


Port Royale 3: Pirates & Merchants is niet weggelegd voor mensen die graag naar een doel toe werken. Wanneer je eenmaal op gang bent gekomen ben je vooral bezig met het opzetten van handelsroutes, het vechten tegen anderen en uitvoeren van kleine opdrachten. Het zal genoeg gamers vermaken, tegelijkertijd zullen er ook gamers zijn die deze vicieuze cirkel op een gegeven moment doorgeprikt willen zien worden en dat moment ontbreekt. Grote vraag is tevens of er genoeg gamers zullen zijn die de game op gaan pikken, de multiplayer was namelijk behoorlijk leeg en de goedkopere adviesprijs lijkt vooralsnog dan ook niet veel mensen over de streep te trekken. Dit is jammer, want ondanks de genoemde fouten kunnen gamers die rustig achterover leunend door het Caribisch gebied willen trekken voldoende uit deze game halen. Tegelijkertijd zorgt deze consoleversie er niet voor dat de PC versie voorbij wordt gestreefd, daarvoor is er een duidelijke meerwaarde bij de muis en het toetsenbord.