In de Gamed Most Wanted staat Assassin’s Creed III al het gehele jaar in de top tien, sterker nog, het laatste half jaar is de game nooit onder een tweede positie gezakt. Het geeft de hooggespannen verwachtingen aan, maar aangezien het nog even duurt voordat de game verschijnt blikken we nu alvast vooruit.

Nadat Assassin’s Creed in 2007 verscheen en een jaar later het vervolg uit kwam, leek Assassin’s Creed III niet lang op zich te laten wachten. Ubisoft besloot echter anders en kwam eerst – los van de vele spin-offs – met Brotherhood en Revelations. Het waren leuke titels, maar na meerdere jaren met dezelfde karakters gespeeld te hebben was het tijd voor vernieuwing. Het is dan ook niet voor niets dat Assassin’s Creed III alweer bijna drie jaar in ontwikkeling is, zodat er daadwerkelijk een frisse wind door de franchise kan waaien. Tegelijkertijd wil dit niet zeggen dat het verleden met rust zal worden gelaten, Desmond keert namelijk terug maar stapt hierbij wel een nieuwe periode binnen, van 1753 tot en met 1783.


Bij een nieuwe periode hoort ook een nieuw karakter; Connor Kenway, of zoals zijn echte naam is: Ratohnhake:ton. De man is een half-Indiaan, half-inheemse Amerikaan en opgegroeid in de Mohawk clan, van waaruit hij banden heeft met de Assassins. Op een dag wordt zijn thuisbasis aangevallen door de kolonisten, hetgeen het startpunt is van een verhaal dat zich afspeelt ten tijde van de Amerikaanse revolutie. We krijgen hiermee een compleet andere setting die weliswaar nog steeds steden kent, maar waarbij ook de Frontier centraal staat. Dit buitengebied beslaat ongeveer één derde van de game, is anderhalf keer zo groot als Rome uit Assassin’s Creed: Revelations en geeft vele nieuwe mogelijkheden binnen de bekende gameplay.

Niet alleen kunnen we nu in bomen klimmen om van daaruit onverwachts aan te vallen, gedurende de verschillende seizoenen kan het gebied ook veranderen, denk aan een dik pak sneeuw om doorheen te komen. Het vertraagt niet alleen je doorgang, maar brengt tevens een ander tactisch element met zich mee. Stel dat je een wachter in de sneeuw vermoordt, dan zal zijn bloed je verraden, tegelijkertijd kunnen je voetstappen weggeven in welke richting je bent vertrokken. Gladheid vormt hierin geen spelelement, de ontwikkelaar ziet dit net als een stap te ver die de gameplay geen goed zal doen. Voorzichtigheid is echter toch geboden, er zijn ongeveer dertig diersoorten die je niet altijd rustig laten passeren. Je kunt ze echter ook in je voordeel gebruiken, er valt namelijk geld te verdienen door huiden te stropen en door te verkopen. Het vormt zelfs onderdeel van de missies door lid te worden van een jachtclub.


Naast deze bosrijke omgeving kunnen we in Assassin’s Creed III ook de controle nemen over een schip en hiermee de zee op gaan. In het water zijn we allerminst veilig, het vechten gaat hier door tegen andere schepen. Gelukkig ben je zeker niet machteloos in het water, al snel vliegen de kanonnen door de lucht die stevige schade weten aan te brengen. Naast een standaard model, het zogeheten Round Shot, zijn er nog meer varianten aanwezig. Een Grape Shot valt uiteen in kleinere kanonnen, de Chain Shot verbindt twee kogels met een ketting en een vlammend Heat Shot kan het schip van je tegenstander in brand zetten. Natuurlijk is er hiernaast altijd nog de optie om het andere schip binnen te dringen en op het dek schade aan te richten. Om dit alles realistisch in beeld te brengen maakt Ubisoft gebruik van een verbeterde engine onder de naam Anvil Next.

In een nieuwe tijdsperiode horen ook nieuwe wapens, waarbij er meer nadruk is gelegd op vuurwapens. Verwacht nu overigens niet dat de serie ineens een ommezwaai maakt naar naar een shooter, de wapens zijn namelijk traag in het herladen en bevatten slechts weinig kogels. Een stuk sneller is dan ook je Tomahawk, een vlijmscherp wapen die standaard tot het arsenaal van Connor behoort. Keuzes hoeven we gelukkig minder snel te maken, er is namelijk de optie tot dual wielding, waarbij we twee wapens tegelijkertijd hanteren. Tevens kunnen vijanden gegrepen worden om als menselijk schild te gebruiken.


Hoewel Assassin’s Creed III met al het bovenstaande op verschillend gebied tracht te innoveren is het niet zo dat alles veranderd zal worden. Desmond, zijn naam kwam al eerder voorbij, speelt nog altijd een prominente rol en zorgt dan ook voor een voortzetting van het verhaal dat eerder is ingezet. Ook qua gameplay zien we een vertrouwd beeld, ondanks de eerder genoemde toevoegingen als een geweer en een tomahawk blijven de gevechten vertrouwd waarbij het wederom gaat om de combinatie van verdedigen, afwachten en aanvallen. Ook de verticale beleving waarbij we in gebouwen klimmen is bewaard gebleven, met de toevoeging dat we nu ook in gebouwen kunnen komen. Assassin’s Creed III lijkt hiermee vooral een combinatie te vormen van vertrouwde elementen, aangevuld met geheel nieuwe introducties die de serie weer fris aan moet laten voelen. Of ze dit ook daadwerkelijk gaat lukken leren we op 31 oktober.