Momenteel produceert Peter Jackson een nieuwe trilogie films in het Lord of the Rings-universum op basis van het boek The Hobbit, een ideale gelegenheid voor licentiehouder Warner Bros. Interactive om een nieuwe The Lord of the Rings-game te ontwikkelen. Het resultaat: de PlayStation 3 en de Xbox 360-game Guardians of Middle-Earth.

De Guardians of Middle-Earth is geen typische The Lord of the Rings-game, de game is geen Action-Adventure of RPG waarin we een grootschalig avontuur beleven met een gek gezelschap van alle rassen. Met Guardians of the Middle-Earth gaat ontwikkelaar Monolith Productions – bekend van F.E.A.R. – een compleet andere kant uit. De game is namelijk een MOBA, oftewel een Multiplayer Online Battle Arena. Op PC is het een zeer populair genre met als uitschieters DOTA2 en League of Legends; maar op de consoles kennen we voorlopig alleen Awesomenauts en hoewel we veel pret hadden met die game, speelde het toch duidelijk anders dan de MOBA spellen die we kennen van de PC. Awesomenauts was namelijk een pure 2D game, terwijl de andere games 3D-ervaringen zijn. Het is een gat in het console-aanbod dat Monolith Productions wil opvullen met deze titel.


In Guardians of Middle-Earth nemen twee teams van vijf spelers het tegen elkaar op waarbij ze trachten om elkaars basis uit te schakelen. Beide basissen worden hierbij van elkaar gescheiden door een serie defensieve torens die verspreid staan over één of meerdere paden, waarbij je minstens alle torens op één pad moet uitschakelen om de vijandelijke basis te bereiken. De defensieve torens zijn echter niet het enige gevaar, je kunt ook aangevallen worden door vijandelijke Guardians, normale vijanden die door een basis worden aangemaakt en neutrale monsters die iedereen aanvallen. Het uitschakelen van de vijanden, de neutrale monsters en de torens leveren je ervaringspunten op die je tijdens een match in level doen stijgen. Bij elk level dat je stijgt, kun je één van je vier vaardigheden upgraden om diens mogelijkheden uit te breiden. Op bepaalde momenten kun je ook upgrades verdienen voor de defensieve torens en voor de soldaten die door jouw basis worden aangemaakt.

De omgevingen zullen telkens vergelijkbaar zijn, waardoor je strategie hoofdzakelijk afhankelijk is van de Guardians die jij en je teamgenoten kiezen. Je kiest onafhankelijk van elkaar, maar eens gekozen, is samenwerken absoluut noodzakelijk om de strijd tot een goed einde te brengen. Bij het begin van het spel kun je kiezen uit een twintigtal Guardians, maar later zullen er meer karakters verschijnen via downloadbare content. Om de keuze van een Guardian eenvoudig te houden worden de Guardians opgedeeld in vijf klassen, namelijk Enchanter, Defender, Warrior, Striker en Tactician. Het Lord of the Rings-universum is gigantisch waardoor Monolith Productions praktisch eindeloze keuze heeft voor de Guardians, en men kiest hierbij niet voor de twintig meest voorspelbare namen. Natuurlijk passeren figuren als Gandalf, Sauron en Gollum; maar het spel bevat ook meer obscure figuren als Hildifons, een Hobbit die zeer kort wordt vermeld in de saga.


Deze personages kunnen zeer speciale krachten verkrijgen, zo kan Hildifons een muur bestaande uit vuur creëren die iedereen beschadigt die door de muur loopt. Ideaal om een pad volledig mee af te schermen zodat de aanvallende Guardians achteruitgedrukt worden. Elke Guardian heeft hierbij een Gem Belt waarin je gems kunt plaatsen. Afhankelijk van welke gems je plaatst en in welke volgorde, krijg je andere upgrades zodat je de Guardians absoluut naar eigen wens kunt aanpassen. Nu is het enkel afwachten of het voldoende is om de MOBA-fans te overtuigen om Guardians of Middle-Earth te proberen. Het spel verschijnt op 5 december in de PlayStation Store en op Xbox Live Arcade, twee dagen later verschijnt de PlayStation 3-versie ook op Blu-Ray waarbij je een Season Pass-voucher krijgt welke toegang geeft tot een deel van de downloadbare content.