Wanneer je enigszins bekend met de Forza Motorsport serie mag je deze kennis meteen grotendeels overbood gooien. Forza Horizon tracht dingen net even anders te doen, vandaar ook het weglaten van Motorsport uit de titel, en of ze dit resultaat mogen blijven herhalen lees je in ons oordeel.

Voor de zijweg die Forza Horizon bewandeld is ontwikkelaar Playground Games verantwoordelijk, dit terwijl ontwikkelaar Turn10 ongetwijfeld aan een nieuwe Forza Motorsport game voor de Xbox 360-opvolger werkt. Horizon verwijst hierbij naar een fictief evenement waarbij racers en andere geďnteresseerden samen komen. Al bij het benaderen hiervan voel je de energie, jongeren staan te feesten onder het genot van de beats die uit de speakers knallen, schaars geklede dames zorgen voor het visuele genot en uiteraard kun je je vergapen aan de vele auto’s die er rondrijden. Jijzelf bent één van de racers, maar om meer te worden dan enkel een naam op papier zul je jezelf omhoog moeten werken binnen de 250 aanwezige deelnemers.


Als nieuweling krijg je een geel polsbandje dat je toegang geeft tot de eerste races, waarna je steeds weer nieuw gekleurde polsbandjes dient te verkrijgen om deel te mogen nemen aan een nieuwe serie uitdagingen. Het Horizon festival speelt zich hierbij af in Colorado, dat tevens de setting vormt voor de races waar je aan deel kunt nemen. Het grootse gebied met verschillende ondergronden laat ons vrij rond rijden op zoek naar auto’s en races, terwijl een GPS-systeem ons hulp biedt in het vinden van onze weg. Leuk detail hierin is dat ook Kinect te gebruiken is, zo kun je met simpele commando’s je weg naar een volgend evenement bepalen. Juist door de verschillende ondergronden zul je ook de auto’s toe moeten passen aan de races, verwacht dus niet dat je met een Ferrari ver zult komen bij een modderige ondergrond.

Om de races aan elkaar te rijgen is er een overkoepelend verhaal waarbij je jezelf opwerkt in de leaderboards en uiteindelijk de gedoodverfde favoriet, Darius Flynt, moet verslaan. Tussentijds zijn er steeds weer andere karakters die je van de troon moet stoten, waardoor je voortdurend het idee hebt progressie te boeken. Er is echter wat meer diepgang aanwezig door races die los staan van het toernooi door hun illegale achtergrond. Er zijn races die speciaal toegespitst zijn op één type auto, races of fotomomenten voor sponsoren en races waarbij je de auto van een concurrent over kunt nemen. Hoewel ze niet allen bijdragen aan de ranking in het toernooi zorgen ze wel voor voldoende variatie. Gedurende al deze races (en ook daarbuiten) verdien je ook nog eens geld door brutaal te zijn. Vlak langs een andere auto scheuren, het maken van een burnout, op twee wielen rijden; noem het maar op en je verdient geld dat weer besteed kan worden aan upgrades en geheel nieuwe auto’s. Hoe meer je als waaghals opvalt, hoe sneller je verder deel kunt nemen aan Showcase-evenementen, waarbij je het zelfs op zult moeten nemen tegen een vliegtuig.


Geďnteresseerd geraakt door het bovenstaande? Dan is het goed te weten dat zowel arcaderacers als de meer simulatiegerichte gamer terecht kunnen in de game. De eerste groep zet simpelweg alle hulpmiddelen aan terwijl degene die meer uitdaging wil ze juist uitschakelt, waarbij gedacht kan worden aan handmatig schakelen, het uitschakelen van racelijnen of schades. Verwacht echter geen genade van je tegenstanders: hoewel de moeilijkheidsgraad een goede stijgende lijn heeft zul je vanaf het begin op scherp moeten staan om niet van alle kanten gepasseerd te worden. Om dit te voorkomen zijn er gelukkig voldoende auto’s aanwezig, waarbij alle bekende merknamen vertegenwoordigd zijn. Een kritiekpunt vonden we dat er bij het aanschaffen van zo’n auto geen mogelijkheid is om deze te testen, in plaats daarvan dien je eerst de portemonnee te legen om er hierna achter te komen dat je een verkeerde keuze hebt gemaakt. Juist door het gebruik van bekende namen is er verder een matig schademodel dat tevens geen impact heeft op de prestaties.

Eerder spraken we al over de verschillende ondergronden in de game, deze kun je ook nog eens benaderen in een 24-uurs cyclus waarbij dag en nacht elkaar naadloos opvolgen. Het zorgt voor schitterende (ver)gezichten waarbij ook de auto’s zelf mooi zijn vormgegeven en hun motoren heerlijk brullen. Met drie radiostations is er verder aan muziek geen gebrek, ondanks dat het totaalpakket net wat te karig is om niet in herhaling te vallen. Toch is de keuze qua muziek niet vervelend en dus zal het je niet irriteren.


In een racegame als deze mag natuurlijk ook een multiplayer niet ontbreken en deze sluit naadloos aan bij de singleplayer. Om je eigen progressie aan te laten sluiten bij de concurrentie zul je niet tegenover de meer ervaren gamers worden geplaatst, het is zelfs mogelijk om zelf in te vullen wat je wel of juist niet in de auto’s en races wilt betrekken. Naast de meer traditionele races zien we ook meer party-achtige varianten als Infected (zorg ervoor dat je niet geraakt wordt door geďnfecteerde auto’s) of King (blijf koning om punten te scoren), waarbij deze het open karakter achter zich laten en zich in een afgebakende ruimte afspelen. Het is een leuke manier om een grotere groep gamers aan te spreken, maar helaas vormen ze weinig bedreiging voor de andere arcaderacers die op de markt zijn gebracht.

De concurrentie komt verder naar voren in de Rivals Mode die je voortdurend op de hoogte brengt van andermans ontwikkelingen. Gedacht kan worden aan de snelste tijden, hoogste snelheid of gemiddelde tijd en snelheid over een bepaalde afstand. Het is leuk om voortdurend op de hoogte gebracht te worden van deze statistieken en ze te verbeteren, de game is echter nogal enthousiast hierin en zal je dan ook overspoelen met berichtgevingen. Helaas moeten we ook melden dat een splitscreen-optie niet aanwezig is.


Forza Horizon is een heerlijk uitstapje in de serie. Veel van de basiselementen zijn bewaard gebleven en perfect geďntegreerd in het afwisselende Colorado, waarbij het Horizon festival leuk is uitgewerkt om als verhalende omlijsting te dienen. Zowel simulatie- als arcaderacers kunnen hierin hun ei kwijt aangezien er voldoende hulpmiddelen zijn in te schakelen om je te helpen, dan wel achterwege te laten om je meer uitdaging te geven. Aan inhoud is er eveneens geen gebrek, er zijn vele type races en uitdagingen, waarbij het ingebouwde GPS-systeem ervoor zorgt dat je niet snel zult verdwalen. Hoewel er enkele puntjes van kritiek zijn, zoals het gemis van een schademodel, een ontbrekende splitscreen-optie en de Nederlandse taal (zet je profiel dan ook op Groot-Brittannië om de Engelse taal te krijgen), toch zijn het de festivalsfeer en de variatie die als prima basis kunnen dienen voor een eventuele opvolger.