De Need for Speed franchise heeft te maken met een wisselende kwaliteit. Kregen we twee jaar geleden met Hot Pursuit een succesvolle uitgave, daar moesten we het vorig jaar doen met het minder geslaagde The Run. Verantwoordelijk voor Hot Pursuit was ontwikkelaar Criterion die ons dit jaar Most Wanted geeft, in onderstaande review bekijken we of ze de serie weer een positieve impuls kunnen geven.

Hoewel het hier gaat om een nieuwe titel binnen de reeks is de naam zelf een oude bekende. Reeds in 2005 verscheen Need for Speed: Most Wanted waarbij de opzet grotendeels gelijk is gebleven. Doel is om te stijgen in de Most Wanted lijst van racers waarbij de open spelwereld vrij te verkennen is en bij overtredingen zal de politie je op de hielen zitten om je met diens harde hand aan de kant te dwingen. De omlijsting van dit alles draagt de naam Fairhaven City, een behoorlijke stad waarbij er aan content geen gebrek is. Uiteraard staan de races centraal, denk aan driften of de meer traditionele races, maar er is nog veel meer te beleven. In een hoge snelheid langs een flitspaal razen, het neerzetten van een topsnelheid of een sprong door een billboard; overal is wel een uitdaging te vinden die je Speed Points (ranking op de Most Wanted lijst) bepalen en die middels het Autolog systeem bijgehouden zullen worden.


Autlog kennen we uit Need for Speed: Hot Pursuit en is een overkoepelend netwerk dat vrienden op de hoogte brengt van je vorderingen, net zoals zij updates zullen krijgen van jouw prestaties. Het zorgt ook nu voor een competitief element, zeker wanneer je gezicht op het billboard komt te staan die je net met een flinke sprong te lijf bent gegaan. Enkel wanneer vrienden deze prestatie kunnen verbeteren zal hun gezicht het billboard sieren, waardoor er al snel een competitief element ontstaat. Deze competitie is uiteraard ook doorgevoerd in de races zelf, waarbij niemand je in de weg staat om eerst samen over de wegen te scheuren en dit over te laten gaan in een evenement. Dit laatste is makkelijk te realiseren door het EasyDrive menu, weggestopt achter je vierpuntsdruktoets waardoor een race snel is gestart. Het enige smetje is dat politie geen rol speelt binnen de multiplayer, hetgeen de actie nog net wat intenser had kunnen maken.

Het verkennen van de open wereld die Fairhaven City heet geeft ons niet alleen toegang tot races en uitdagingen, het loont tevens de moeite om rond te rijden en te verkennen. Auto’s dienen ditmaal niet gekocht te worden, je spoort ze simpelweg op en krijgt er direct de beschikking over. Races zijn afgestemd op deze bolides, waardoor je niet alleen een auto krijgt, maar tevens een nieuwe serie uitdagingen. Met een ingebouwd GPS-systeem zijn deze makkelijk te traceren, waardoor je niet snel verdwaald zult raken. Enig minpuntje is dat er slechts een beperkt aantal evenementen aan een auto gekoppeld zijn, eenmaal deze afgerond zul je dus noodgedwongen een nieuwe auto aan moeten spreken. Deze auto's verdien je tevens door tegen anderen uit de Most Wanted lijst te racen, hetgeen te realiseren is door voldoende te stijgen.

Win je een evenement dan stijg je niet alleen zelf op de Most Wanted lijst, het geeft je tevens allerhande extra’s als verbeteringen die echter alleen toegespitst zijn op de auto waar je op dat moment in rijdt. Verwacht hierin echter niet al teveel diepgang, er zijn dan ook geen uitgebreide tuning opties aanwezig. Toch rijden de auto’s in vergelijking net weer even anders, waarbij de gameplay ook nu weer honderd procent arcade is.


De tussenfilmpjes die de game voortstuwen zijn naadloos verworven in de gameplay, zo volgen ze elkaar direct op zonder tussenkomst van een menu. De stad ziet er waarin de game zich afspeelt ziet er schitterend uit, met afwisselende gebieden waarin we vele verschillende auto’s zien en zelf ook gezien willen worden. Enig minpuntje is de framerate die nog wel eens wil haperen, hetgeen gelukkig niet veel gebeurt. Hierop aansluitend is ook het geluid overtuigend, de soundtrack weet de juiste sfeer neer te zetten en de ronkende motoren overtuigen, zeker wanneer je in staat bent om de volume net even iets te hard te zetten. Deze beleving is helaas niet mogelijk vanuit de cockpit omdat deze view niet aanwezig is in de game. Het is een gemis dat enkele gamers af zal doen stoten, maar zij missen hierdoor wel een zeer leuke en verzorgde arcaderacer. Net als bij Hot Pursuit is er weliswaar geen echt verhaal, toch bewijst Criterion wederom dat zij momenteel de enige ontwikkelaar zijn die kwaliteit in de Need for Speed serie kunnen brengen.