In de preview van Fire Emblem: Awakening werd het al even aangekaart: videogames die pas maanden, of zelfs jaren later in Europa uitkomen ten opzichte van de VS of Japan. Tegenwoordig zien we het steeds minder, maar extreme gevallen houd je altijd. Shin Megami Tensei: Devil Survivor Overclocked is zo’n geval.

Maar toch ook weer niet. Want waar we ons meestal knap chagrijnig en achtergesteld voelen in zo’n situatie, daar mogen we nu blij zijn dat de game hier überhaupt het daglicht krijgt te zien. Ter illustratie, het origineel kwam al in januari 2009 uit in Japan op de Nintendo DS, vijf maanden later gevolgd door een uitgave in de VS, en Europa... Europa werd compleet overgeslagen. Een tweede kans deed zich voor toen men met een uitgebreide remake van het origineel kwam voor de Nintendo 3DS. September 2011 kunnen de Japanners weer naar hun lokale gameboer om het spel aan te schaffen, terwijl gamers in de Verenigde Staten in augustus van ditzelfde jaar aan de slag kunnen. En Europa? Europa was weer in geen velden of wegen te bekennen. Totdat eind vorig jaar bekend werd dat uitgever Ghostlight, geen onbekende met de Shin Megami Tensei franchise, het op zich nam om de games naar het Europese publiek te brengen. Nu, zo’n vier jaar na de release van de Nintendo DS titel en bijna twee jaar na het uitkomen van de remake krijgen wij ook de kans om Devil Survivor eens te proberen.


Dat de uitgevers niet bij voorbaat in de rij zouden staan om de game te mogen uitgeven ligt aan het niche-genre waarin het zich bevindt. Een typische Japanse RPG, maar dan niet zo ogenschijnlijk vrolijk als Namco-Bandai’s ‘Tales of’-serie of big-budget als Square-Enix' ‘Final Fantasy’. Mensen die eerder Shin Megami Tensei titels hebben gespeeld, zoals o.a. Persona, weten wat ze mogen verwachten. Verhaalgedreven ga je van het ene gevecht naar het andere. Aan de hand van de locatie die je kiest volgt een gesprekje tussen de hoofdkarakters, gevolgd door een strijd die eventueel het verhaal voortstuwt. De gevechten spelen zich af op een in vakjes opgedeeld speelbord, zoals in bijvoorbeeld Final Fantasy Tactics en Fire Emblem, alwaar je om de beurt een aantal zetten kunt doen. Het is de kunst om keer op keer een strategie te verzinnen waardoor je zo goed mogelijk uit de strijd komt. Val je snel aan, of bouw je een muur van verdediging? Gaat je zwakkere healer voorop in de strijd, of houdt je deze achter je stormtroepen? Het verslaan van alle vijanden is een standaarddoel, maar de game probeert het fris te houden met alternatieve doelen, zoals het beschermen van een onschuldig personage.

Devil Survivor gaat echter nog een stapje verder. Wanneer je werkelijk een aanval inzet, dan verspringt de game naar een first-person perspectief, zoals in Dragon Quest. Je karakter roept hier zijn twee demonen op, waarmee de game de traditionele magische aanvallen min of meer vervangt en een beetje Pokémon toevoegt aan het geheel. Deze wezens kun je ook weer laten groeien en wanneer je er twee laat fuseren komt er een derde, nieuwe demon uit. Via een in-game marktplaats kun je nieuwe demonen aanschaffen, om je team uit te breiden en te versterken. Het is dus zaak de vier karakters op het slagveld uit te rusten met het juiste team aan monsters, om zo gebalanceerd en goed voorbereid het gevecht aan te gaan. Rest ons enkel nog de vraag; waarom dit alles? Daar zul je gaandeweg het avontuur achter gaan komen, maar om een tipje van de sluier op te lichten: het speelt zich af in modern Tokio. De metropool wordt afgesloten van de buitenwereld door de overheid wanneer een invasie van demonen plaatsvindt en alles lijkt te wijzen op het einde van de wereld. Met meerdere eindes en gaandeweg het verhaal keuzemomenten die het overleven of de ondergang van karakters kunnen betekenen, lijkt dit een stuk verder te gaan dan je op het eerste gezicht zou denken.


Shin Megami Tensei: Devil Survivor Overclocked ligt over enkele dagen in de schappen. Het originele DS-avontuur werd destijds positief bekritiseerd in het buitenland, waar de 3DS-versie echter wordt neergezet als een vrij simpele port. Je kunt je afvragen of dat voor ons van belang is, daar wij het origineel nooit hebben ontvangen op het Europees continent. Daarnaast loopt het aanbod van RPG’s op de Nintendo 3DS niet over en lijkt vast te staan dat het met de basis van de game wel goed zit. Het gebrek aan 3D-functionaliteit, de meerderheid van de game zal zich op het onderstaande scherm afspelen, lijkt dan wel weer een gemis, terwijl de toevoeging van voice-acting weer een positief punt lijkt te zijn, mits goed uitgevoerd. Ernstiger zijn de eerste verhalen die de ronde doen, zoals je ook op Gamed kon lezen, dat de Europese release last heeft van een aantal game-breaking bugs. Gelukkig is Ghostlight druk bezig deze op te lossen. Even wachten op het uiteindelijke oordeel dus, maar de vooruitzichten zijn desondanks positief.