De Painkiller serie gaat al een aardig tijdje mee, maar afgezien van Painkiller: Hell Wars voor de Xbox verschenen de games niet op de spelcomputers. Met Painkiller: Hell & Damnation komt hier verandering in, de remake van Painkiller en diens uitbreiding Battle Out of Hell verscheen vorig jaar al voor de PC en ligt nu ook in de winkels voor de PlayStation 3 en Xbox 360.

Het verhaal uit deze game met diens gezellige naam grijpt terug op eerdere delen uit de serie. Hoofdrolspeler Daniel Garner was betrokken bij een auto-ongeluk, waarbij zowel hij als zijn vrouw Catherine het leven lieten. Hoewel zijn vrouw echter naar de hemel ging belandde Daniel in het vagevuur alwaar hij een deal kreeg aangeboden: vecht tegen de legers uit de hel en de hemel om je vrouw weer te kunnen zien. Het bleek een loze belofte, hoewel hij zijn taak volbracht leverde hem dit geen ontmoeting op. In Hell & Damnation ontmoet hij Satan en deze legt een nieuwe deal bij hem neer: lever 7.000 zielen vanuit de onderwereld en er zal een hereniging plaatsvinden. Het ideale excuus om weer helemaal los te gaan.


Gamers die de Painkiller serie niet kennen zullen wellicht verrast worden door de eerste stappen in de game. Laat iedere gedachte aan tactische shooters los en denk vooral terug aan Doom, Quake of meer recentelijk Serious Sam om je een goed beeld te vormen van de game. Vijanden zullen onophoudelijk op je afstormen waarbij de regel simpel is: maak ze af voordat ze jou afmaken. Gelukkig sta je niet machteloos in deze strijd, wapens als rocketlaunchers, machinegeweren en een stake gun staan voor je klaar en bieden allen tevens een alternatieve fire mode. Geheel nieuw is de Soulcatcher, een wapen dat zaagbladen afvuurt en secundair de zielen uit vijanden haalt om ze tijdelijk voor je te laten vechten. Leuk is dat je niet hoeft te kiezen tussen wapens, je kunt ze simpelweg wisselen terwijl je speelt zodat je niet snel zonder komt te zitten.

Het moge al duidelijk zijn, het betreft hier een game die het shootermechanisme terugvoert naar de basis. Een dun verhaal, geen cover zoeken en actie die recht in je gezicht is, zeker wanneer je in Demon Mode terecht komt en je HUD verdwijnt om nog steviger huis te houden. De omgevingen zijn hierbij steeds weer wisselend, van grootse gebieden tot meer nauwe doorgangen. De meer dan dertig vijanden zijn lekker afwisselend, maar helaas zijn de tussenbazen wat makkelijk te verslaan en is de AI nogal wisselvallig.


Painkiller: Hell & Damnation is ook zeker geen game die je koopt om de grafische kracht van je spelcomputer te laten zien, daarvoor is de aankleding te saai en vallen de grafische oneffenheden (waaronder framedrops) teveel op. Het is door de vele actie echter niet iets waar veel aandacht naar uit zal gaan, maar helaas kunnen we niet hetzelfde zeggen van de soundtrack. Doodse stiltes worden afgewisseld met een loop van heavy metal wanneer een gevecht eenmaal start. Het voelt verder nogal lui dat de ontwikkelaar niet de reeds verschenen expansion packs in deze uitgave heeft verwerkt en een minimaal aantal levels heeft overgezet. Had de originele game er 24 en tien in diens uitbreiding, daar kent deze uitgave er slechts veertien binnen vier hoofdstukken.

Wat over blijft is een game die vooral de old-school shooter fans zal bekoren. Geen gezeur, maar harde actie die onvermoeid door blijft gaan. Door de toevoeging van een co-op en een multiplayer kan het plezier ook door meerdere personen worden ervaren, waarbij je wel in ogenschouw dient te houden dat dit technisch niet de beste game op de markt is. Zie je dit niet als een probleem en ben je weleens toe aan wat afwisseling wanneer we het vergelijken met de hedendaagse shooters, dan is Painkiller: Hell & Damnation zeker aan te raden voor diens adviesprijs van ongeveer dertig Euro.