In samenwerking met Disney Interactive ontwikkelde Square Product Development Division 1 de PlayStation 2-game Kingdom Hearts, een verbazende samenkomst van Final Fantasy en Disney in een gloednieuwe titel. Ondertussen is Kingdom Hearts een decennium oud, maar dankzij Kingdom Hearts 1.5 HD Remix is de game nu eveneens op de PlayStation 3 beschikbaar. De vraag is of Kingdom Hearts opnieuw weet te verbazen.

Kingdom Hearts 1.5 HD Remix omvat in de eerste plaats een HD-port van de originele Kingdom Hearts, maar de collectie bevat eveneens een HD-port van Kingdom Hearts Re: Chain of Memories. Deze PlayStation 2-remake van de Game Boy Advance-game Kingdom Hearts: Chain of Memories verscheen nooit in Europa. Als bonus bevat de game eveneens een compleet overzicht van het verhaal van de Nintendo DS-titel Kingdom Hearts 358/2 Days. Deze game is niet speelbaar, maar alle tussenfilmpjes zijn aanwezig zodat je dit deel van het verhaal kunt volgen. Het gaat om ongeveer drie uur aan beeldmateriaal en een tekstueel overzicht van de volledige game. Het zorgt ervoor dat je 2,5 game krijgt voor de prijs van één waarbij elk van de games een grafische boost heeft gekregen. Die grafische boost zorgt ervoor dat de prachtige combinatie van Disney en Final Fantasy er nog nooit zo goed uitzag. Omgevingen lijken nu echt tot leven te komen en je kan genieten van de details die de verschillende werelden je voorschotelen.


Onder die werelden vele Disney-planeet want de gameplay van Kingdom Hearts en zijn vervolg draait grotendeels rond het bezoeken van de ene na de andere Disney-omgeving om aldaar de plaatselijke bevolking te helpen met hun problemen. Denk hierbij aan het helpen van Alice in Wonderland met het verschalken van de Queen of Hearts. Het plot van deze werelden ligt telkens in lijn met wat de films je voorschotelden, maar haakt in op een groter plot dat stelselmatig wordt geďntroduceerd. Deze introductie verloopt met name in de eerste Kingdom Hearts zeer traag, waarbij dit ook weerspiegeld wordt in de gameplay. Die game heeft heel wat tijd nodig om echt op te starten qua gameplay en verhaal waardoor je in het begin door de zure appel heen moet bijten. Eens het verhaal onderweg is, zal het je zeker meeslepen waarbij het verhaal in deze twee games nog niet het spinnenweb van intriges is geworden dat het is in latere delen waardoor het gemakkelijk volgen blijft, iets wat in latere games niet altijd het geval was. Daar werd je namelijk overdonderd met nutteloze intriges.

Hoewel je verschillende werelden zult verkennen, blijft de gameplay steeds grotendeels hetzelfde. Je verkent de omgeving, praat met NPCs, zoekt bepaalde items en je moet hier en daar eens wat platformen beklimmen. Dit laatste was niet goed uitgewerkt in het origineel en ook in deze versie loopt het fout. De combinatie van een camera die je simpelweg niet toont wat je moet zien en een overdreven rigide platform-systeem zorgen dat je vaak opnieuw mag beginnen met klimmen. Tussen werelden door maak je gebruik van een ruimteschip in een soort shooter welke niet zo leuk is als Square zelf dacht. Je hebt hier te maken met pop-up, een zeer uitgebreid upgrade-systeem en eerlijk gezegd veel verloren tijd die beter zou gaan naar het hoofdelement van de game: de gevechten. Dit is nu eenmaal een RPG en daarin moeten veel vijanden verslagen worden. Het vechten verloopt hierbij in real-time waarbij hoofdpersonage Sora ondersteund, door Donald en Goofy, gemakkelijk spectaculaire aanvallen lanceert. Enkel de camera die soms vijanden uit je beeld verbergt, zorgt hier voor problemen. Gelukkig brengt een lock-on functie soelaas.


Sequel Chain of Memories brengt een totaal ander vechtsysteem met zich mee, een dat draait rond het gebruik van kaarten. Bij het begin zul je het zeker moeilijk hebben om over te schakelen van het ene naar het andere systeem, maar overschakelen is zeker de moeite. Elke aanval dient gecombineerd te worden met de activatie van een kaart uit je deck dat je op voorhand hebt samengesteld. Voor combo's zul je ook meerdere kaarten moeten combineren met een maximum van drie waarbij je tijdelijk de eerste kaart niet meer kunt gebruiken. Als je geen kaarten meer hebt, moet je deck opnieuw door elkaar geschud worden waardoor je even moet wachten met aanvallen waarbij die tijd steeds verder oploopt. Efficiënt aanvallen inzetten door bijvoorbeeld magische spreukkaarten te gebruiken op groepen vijanden, zorgt ervoor dat je deck langer meegaat binnen een gevecht. Zelfs bij het verkennen spelen de kaarten een rol. Je zult deuren moeten openen met kaarten waarbij de kaart die je gebruikt, bepaalt wat je aan de andere kant vindt zoals een schat of een sterkere vijand.

Kingdom Hearts 1.5 HD Remix is zeker geen perfecte game. Problemen zoals de camera in combinatie met een simpelweg slechte platform-elementen en het uitermate trage begin worden alleen maar duidelijker door de tand des tijds, maar uiteindelijk beleef je met Kingdom Hearts een zeer goede game die je lang bezighoudt ondanks die problemen. De game biedt een magische mix van elementen die deels door de emotionele band met Disney-films goed werkt. Diens vervolg Chain of Memories was zwakker en brengt niet dezelfde magie meer naar de tafel omdat veel Disney-werelden worden herhaald, maar het unieke vechtsysteem brengt een nieuwe uitdaging mee en zorgt ook voor de nodige pret. Kingdom Hearts 1.5 HD Remix is dan ook geen complete topper, maar de game hoort thuis in elke RPG-collectie.