Square-Enix maakte ons vorig jaar warm voor het aankomende Kingdom Hearts III met Kingdom Hearts HD 1.5 ReMIX. De game was absoluut de moeite waard, maar er ontbrak iets, namelijk Kingdom Hearts 2 en Kingdom Hearts: Birth by Sleep. Het is een ‘fout’ die men nu rechtzet met Kingdom Hearts HD 2.5 ReMIX.

De game van Square Enix 1st Production Department is een logisch vervolg van Kingdom Hearts HD 1.5 ReMIX. Het spel bevat namelijk ports van Kingdom Hearts II en Kingdom Hearts: Birth by Sleep, samen met een videosamenvatting van Kingdom Hearts Re:Coded. De game heeft zo op het eerste zicht dus dezelfde inhoudelijke waarde als zijn voorganger: twee games en één videocompilatie. Dat is echter maar schijn want Kingdom Hearts II en Birth by Sleep zijn duidelijk betere games dan Kingdom Hearts en Chain of Memories. Kingdom Hearts II is tot nu de beste game in de serie. Het concept waarbij het originele karakter Sora samen met Goofy en Donald van de ene Disney wereld naar de andere afreist, om aldaar een groot avontuur te beleven, is zonder twijfel het sterkste uitgewerkt in deze game. Het spel zette veel fouten van het origineel recht en kwam na een trage start met een sterke verhaallijn.


Birth by Sleep wist minder indruk te maken met zijn verhaal, dat door een aparte structuur wel eens in herhaling durfde te vallen, maar het zorgde voor vlottere gevechten met meer gevarieerde speciale aanvallen en een betere balans, zodat het ook absoluut de moeite was. Terwijl Kingdom Hearts II compleet hetzelfde speelt als op de PlayStation 2, zijn er wel wat veranderingen doorgevoerd aan Birth by Sleep. Je kunt nu bijvoorbeeld twee analoge sticks gebruiken, iets wat origineel niet mogelijk was omdat de PlayStation Portable simpelweg maar één stick heeft. Men heeft eveneens de coöperatieve Mirage Arena van Birth by Sleep aangepakt. Het multiplayer-aspect is spijtig genoeg geschrapt, maar de mode zelf is behouden als een singleplayermode. Er gaat dus weinig verloren, hoewel een lokale coöperatieve mode een heel leuke toevoeging was geweest.

Het gaat in beide gevallen om de Final Mix versies van de spellen. Dit zijn uitgebreide versies die oorspronkelijk enkel in Japan zijn verschenen. Je moet hierin geen grote verrassingen verwachten, maar het is een handige toevoeging. Je krijgt bijvoorbeeld een grote sidequest in Kingdom Hearts II waarin je puzzelstukken moet zoeken in alle werelden. Er zijn daarnaast nieuwe baasgevechten in beide games, die een ideale test vormen voor de vele extra vaardigheden die je zult ontdekken. Je zult dus zelfs als ervaren speler nieuwigheden ontdekken, ideaal om de lange spelduur nog wat verder op te drijven. De meeste van deze extra's zul je echter pas na een tijdje op je bord krijgen. Je moet dus zeker even doorspelen alvorens je de nieuwe elementen kunt beleven. Als je de originelen maar niets vond, zal Kingdom Hearts HD 2.5 ReMIX dus niets aan je mening veranderen.


Zowel Kingdom Hearts II als Birth by Sleep hebben grafische verbeteringen gekregen. Deze boost helpt de wereld van beide games beter tot leven te komen. Je moet natuurlijk niet verwachten dat ze zich volop meten met de modernste PlayStation 3 games, maar het geheel ziet er mede door zijn hoge resolutie en soepele framerate goed uit. Het is dan ook steeds een genot wanneer je op een nieuwe Disney wereld belandt waar je bekende omgevingen kunt onderzoeken. Kingdom Hearts II komt hierbij het sterkst uit de verf, Birth by Sleep verraadt zijn PlayStation Portable oorsprong wat meer met occasionele problemen binnen de framerate. Deze upgrade gaat om onverklaarbare reden wel gepaard met een fikse verhoging in de laadtijden, met name tijdens gevechten wanneer je van vorm verandert. Dit heeft weinig impact op de gameplay, maar is natuurlijk frustrerend, zeker omdat soortgelijke problemen uitbleven in Kingdom Hearts HD 1.5 ReMIX.

Square Enix heeft niet alleen aandacht besteed aan de graphics, maar ze hebben ook het geluid aangepakt. Er is met name veel tijd gegaan naar de soundtrack van Kingdom Hearts II, die bijna volledig opnieuw is opgenomen. Men heeft een volledig orkest ingehuurd om de bestaande nummers wat meer inhoud te geven, iets waar men zeker in geslaagd is. Sommige nummers uit de originelen klonken onvoldoende interessant door de lage opnamekwaliteit, maar dat is nu dus rechtgezet. Het Video Game Orchestra zorgt ervoor dat de 54 nummers die ze hebben opgenomen, dieper en bombastischer klinken, iets wat zeker past bij deze Disney werelden. Het is alleen spijtig dat het werk eigenlijk beperkt bleef tot Kingdom Hearts II. Er zijn maar enkele nummers van Birth by Sleep opnieuw aangepakt. De stemmen – ingesproken door tientallen verschillende Hollywood talenten zoals Haley Joel Osment en Christopher Lee – zijn wel volledig bewaard gebleven.


Kingdom Hearts II en Kingdom Hearts: Birth by Sleep zijn natuurlijk de hoogtepunten zodat zij de meeste aandacht kregen, maar het ontwikkelteam heeft eveneens veranderingen doorgevoerd aan Kingdom Hearts Re:Coded. Het Nintendo DS spel, dat gereduceerd is tot een drietal uren aan niet-interactieve filmpjes, kreeg natuurlijk een grafische upgrade. Er zijn daarnaast wat veranderingen doorgevoerd aan het verhaal om het beter aan te laten sluiten op Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance. Het spel blijft desondanks het zwarte schaap van de collectie. Dat ligt niet zozeer aan het feit dat je de game alleen maar kunt bekijken, maar eerder aan het feit dat het de zwakste verhaallijn van de hele franchise bevat. Re:Coded is een nutteloze toevoeging met een slechte verhaallijn die je gewoon volledig zou willen overslaan. Het enige noemenswaardige element van Re:Coded ligt aan het einde, maar dat is onvoldoende om hier drie uur aan te besteden.

Kingdom Hearts HD 2.5 ReMIX is, ondanks de problemen met de laadtijden, de zeer trage start van Kingdom Hearts II en de algemene kwaliteit van Kingdom Hearts Re:Coded een belangrijke toevoeging voor de gemiddelde RPG bibliotheek. Je krijgt voor een leuke prijs – een veertigtal euro – twee kwaliteitsvolle RPGs die lang meegaan. Je zult weinig nieuws ontdekken als je de games als in het verleden hebt gespeeld, maar dan zul je wel kunnen genieten van verbeterde muziek en graphics. Als je de games nog niet hebt gespeeld, is dit dan weer een ideale manier als aanloop naar Kingdom Hearts III.