Kirby is ondertussen alweer meer dan 25 jaar één van Nintendo’s grootste game-iconen. Opvallend genoeg wordt dat niet gevierd door de uitgave van een groots, nieuw Kirby avontuur met traditionele platform- en puzzelelementen. In plaats daarvan verschijnt dit najaar Kirby: Battle Royale voor de Nintendo 3DS, een vlugge beat ‘m up waarin Kirby de strijd aan gaat met zijn meest geduchte tegenstander ooit: zichzelf.

Hoewel dit diepgaand klinkt is het niet zo dat we hier te maken hebben met een psychologische thriller waarin Kirby zijn eigen demonen onder ogen moet zien. Alles draait hier namelijk simpelweg om het winnen van één grote romige taart. Koning Dedede heeft een toernooi uitgeroepen: de Dedede-Grand Prix. Onder andere Kirby en Bandana-Waddle Dee zijn uitgenodigd om deel te nemen aan dit grandioze toernooi. Dedede heeft echter niet de intentie om onze favoriete roze kauwgombal dit toernooi te laten winnen. Hij heeft een kloonmachine ontwikkeld die gestaag steeds krachtigere versies van Kirby produceert om het tegen de echte Kirby op te nemen. Zoals je begrijpt is het plot niet om over naar huis te schrijven. Je werkt je gestaag door verschillende klassen heen, waardoor je beter bekend raakt met de gameplay en spelmodi.


Kirby: Battle Royale is dan ook voornamelijk een multiplayertitel. De verhaallijn dient voornamelijk ter introductie. Voor een toegankelijke beat ‘m up als deze game is dat dan ook geen echt minpunt. Je hebt een standaardaanval, een sterke aanval en een oplaadbare aanval. Afhankelijk van de outfit die je kiest veranderen je aanvallen. Er is een ridderhoofddeksel die met een zwaard geleverd wordt, maar je kan ook als speerwerper, kever en ninja aan de slag. Later in de game worden Boostbollen geďntroduceerd die je tijdelijke verbeteringen geven. Zo biedt de game genoeg variatie en is het leuk om zo nu en dan te experimenteren. In totaal zijn er een tiental verschillende minigames om aan deel te nemen. Standaard is de gevechtsarena, waarin je al je tegenstanders knock-out moet slaan. Dit is meteen de meest directe implementatie van het beat ‘m up genre in deze titel. De andere negen minigames maken gebruik van de wat simpele gameplay om hele andere doelen te bereiken. In Appelgrabbel sla je tegen bomen aan om appels te verzamelen, in Vlagbal speel je een agressieve vorm van handbal en in muntenjacht ga je achter munten aan terwijl boze geesten je achterna jagen. Een ronde duurt tussen de één en drie minuten, zodat door de variatie en vlugge aard van de minigames de game als geheel niet snel gaat vervelen.

Deze minigames worden altijd met vier spelers gespeeld, waarbij er soms ook in teams gestreden moet worden. Tijdens de verhaallijn is je vaste partner Bandana-Waddle Dee, die jou met veel enthousiasme volgt. Offline spelen brengt echter het nadeel van een zwakke AI. Tijdens de verhaallijn worden vijanden niet slimmer gemaakt, maar de gevechtsscenario's juist ongelijk. Zo begin je op een puntenachterstand of ontbreken aan jouw kant van de doelstelling bepaalde hulpmiddelen. Het is toonaangevend voor het feit dat er op het vlak van AI wat mist. Gelukkig kan de game dan ook in multiplayerstand gespeeld worden. Lokaal kan je gebruik maken van Download Play om met vier spelers middels één game exemplaar samen te spelen. Online kun je aan de slag in ranglijstgevechten. Via de gameserver wordt er in een tijdslot bepaald of er solo of in teamverband gespeeld moet worden en welke modi er beschikbaar zijn. Het zorgt ervoor dat de spelersbasis gestroomlijnd word en dat er online – in ieder geval voor nu – genoeg spelers te vinden zijn om samen mee te spelen.


Kirby: Battle Royale is geen hele uitgebreide of diepgaande game. Tien modi lijken wat weinig, maar dankzij de korte duur van ronden en vlotte afwisseling van modi gaan deze niet snel vervelen. Daarnaast is het variëren en experimenteren met het overzichtelijke aantal hoofddeksels en Boostbollen erg leuk. Winnen wordt daarbij beloond met gevechtsmunten, die je kunt spenderen aan nieuwe items, kostuumopties, muziek en meer. Een koddig en vrolijk uiterlijk, gepaard met een vrolijke en opbeurende soundtrack maken de game ook voor een jonger publiek aantrekkelijk. Toch mist voor een ervaren gamer de diepgang om de game ook op lange termijn een waardevolle investering te laten zijn. In de meest ideale situatie speel je Kirby: Battle Royale dan ook lokaal met wat vrienden, waarmee het spel het best tot zijn recht komt. Een leuke partytitel, maar eentje die substantie mist om solo lang vermakelijk te blijven.