Ontwikkelaar Supermassive Games wist in 2015 een goede indruk achter te laten met Until Dawn. Het verhaal in deze horrortitel werd gevormd door de keuzes van de speler en een zelfde blauwdruk gebruiken ze nu voor The Dark Pictures: Man of Medan. Kan de studio ons wederom overtuigen?
The Dark Pictures is een anthologie die zal bestaan uit acht games en ieder een eigen verhaal vertelt waarin enkel de verhaalverteller terug zal keren. Dit eerste verhaal, Man of Medan, verwijst naar de SS Ourang Medan. Op dit spookschip stierf de gehele bemanning na verdachte omstandigheden en nu, vele jaren later, besluit een groep een duiktocht te ondernemen naar het wrak. We leren de vijf karakters kennen op hun tocht richting de boot en al snel zul je een mening over een ieder vormen. De één sportief, de ander jaloers en een volgende arrogant. Het zijn overigens geen vaststaande feiten aangezien je als speler sturing geeft in de conversaties middels het maken van keuzes. Toch zul je al snel een favoriet hebben en kun je enkel hopen dat niet hij of zij een slachtoffer wordt van de omstandigheden.
Wat in eerste instantie namelijk een gezellige en bovenal interessant uitje zou moeten worden ontaard al snel in een nachtmerrie. Menselijke en bovennatuurlijke bedreigingen houden de karakters in hun greep en gevaar is overal aanwezig. Hoe (en of) ze hierop reageren is aan de speler. Middels het maken van keuzes in conversaties en al dan niet succesvol invullen van Quick Time Events bepaal je uiteindelijk hun lot. Deze keuzes zijn op voorhand lang niet altijd even duidelijk en het is dan ook goed mogelijk dat niet ieder karakter na de vijf uur durende verhaallijn in leven zal zijn. De studio heeft de mysterieuze en soms zelfs angstaanjagende sfeer goed neer weten te zetten. Niet alleen in overduidelijke zaken als krakende geluiden en jump scares (die op momenten wel erg voorspelbaar zijn), maar ook in de te vinden informatie als foto's die je een mogelijk toekomstbeeld schetsen. Dit alles is bij te houden in een menu, zo ook de onderlinge relaties tussen de karakters, en de game leent zich er perfect voor om later nog eens door te spelen en andere keuzes te maken. Terugspoelen is namelijk geen optie en een eenmaal gemaakte keuze heeft een blijvende impact.
Op gezette momenten zal The Curator verschijnen, de verhaalverteller waar we in de eerste alinea naar verwezen. Hij richt zich direct tot de speler en geeft een samenvatting van de gebeurtenissen en het nodige advies voor je vervolgtocht. Het is een aangename verschijning omdat je heel even op adem kunt komen, tegelijkertijd vertolkt hij zijn rol iets te overdreven. Helaas zijn er ook wat andere kritieken op de game aan te merken. Neem bijvoorbeeld de vaste camerastandpunten (denk aan de eerste Resident Evil games) waardoor de controls op momenten wat onwennig zijn. Verder loopt de framerate in sommige situaties terug waardoor stemmen niet langer gelijk lopen met de beweging van de lippen. Met name later in de game, wanneer er rekening gehouden moet worden met de gebeurtenissen tot dat moment, merk je dat de techniek het zwaarder heeft. Ondanks de sterke cast zijn de gezichtsuitdrukkingen niet altijd even realistisch en hun gemoedstoestand niet passend bij de situatie. We moeten er wel bij zeggen dat er een Day One patch belooft is die de nodige problemen aan zal pakken.
Hoewel Man of Medan slechts vijf uur duurt is dit de ideale spelduur om de game nog eens te starten en andere keuzes te maken. Hiernaast kun je nog terecht in de multiplayer mode Don't Play Alone die uiteen is gezet in Shared Story en Movie Night. In de eerste speel je (tegelijkertijd) online met een vriend en maak je beide keuzes waarvan de consequenties op jullie beide betrekking hebben. Deze mode is niet met vreemden te spelen, een goede keuze aangezien je zo minder kans hebt dat iemand gedurende het verhaal afhaakt. De tweede multiplayer modus, Movie Night, laat je karakters toekennen aan maximaal vijf spelers. Je kiest wie je onder de knoppen krijgt en geeft de controller door als je een keuze moet maken voor jouw karakter. Niets leuker dan iemand aanvallen op zijn keuzes, om vervolgens zelf je karakter ten onder te zien gaan. Deze toevoegingen zorgen ervoor dat Man of Medan, hoewel technisch niet foutloos, wederom laat zien waartoe Supermassive Games in staat is. We zijn nu al benieuwd naar de toekomstige uitgaven binnen The Dark Pictures.
Beoordeling
80
Wat is er erger dan een karakter dat sterft? Een karakter dat sterft door jouw toedoen! In Man of Medan draait het om vijf personages waarvan jij hun lot bepaalt. De horrorgame heeft een interessant verhaal te vertellen en laat je nekharen op momenten overeind staan, het is alleen jammer dat er op technisch vlak wel wat aan te merken is. Het is te hopen dat een Day One patch deze problemen weet op te lossen, met Man of Medan is er in ieder geval een goede basis gelegd voor de delen die nog volgen.
