In games heb ik al diverse rollen aangenomen, toch was de rol van barista er niet één van. In Coffee Talk stappen we in de rol van zo'n koffiekunstenaar en luisteren we ondertussen naar de verhalen van je klanten.
September 2020 lijkt niet heel ver bij ons vandaan, toch is het Seattle over iets meer dan een half jaar behoorlijk anders dan nu. Het klantenbestand van de koffiebar bestaat onder andere uit vampieren, elven en demonen met ieder hun eigen problematiek. We maken onder andere kennis met de relatieproblemen die ontstaan als twee verschillende rassen zich tot elkaar aangetrokken voelen, ontmoeten een jonge popster wiens vader volgens haar overbezorgd is en een dame die haar eigen boek wil schrijven en inspiratie opdoet uit de verhalen die ze voorbij hoort komen. De Indonesische studio Toge Productions weet thema's als depressie, sociale angsten en crunch in de game-industrie op respectvolle wijze te behandelen en er een originele twist aan te geven door de uiteenlopende karakters.
Als barista zie je de gesprekken ontvouwen aan de bar middels een visuele, tekstuele verhaalvertelling. Karakters zijn dan ook niet ingesproken en in een eigen tempo lees je hun teksten of laat je ze automatisch voorbij komen. Als luisterend oor heb je geen invloed in de conversaties, je mengt je weliswaar in hun gesprekken maar er is geen mogelijkheid om sturing te geven middels verschillende antwoordopties. In plaats daarvan doe je waar je goed in bent; het schenken van onder andere koffie en thee, hetgeen je kunt vermengen met bijvoorbeeld gember, honing en munt. Sommige klanten zijn duidelijk in hetgeen wat ze willen hebben, anderen geven je de vrije hand en weer een ander geeft enkel een cryptische omschrijving. Door de juiste drankjes in te schenken speel je uiteindelijk vertakkingen in het verhaal vrij, omdat het echter grotendeels chronologisch verloopt is het alleen de vraag of je het drie uur durende verhaal een tweede keer wil spelen.
Het verhaal speelt zich af in veertien avonden en zo nu en dan zul je moeten vertrouwen op je geheugen als een terugkerende klant zijn eerdere drankje nogmaals wil nuttigen. Gelukkig beschik je ook over een telefoon waar iedere klant in vermeld staat en wiens informatie zich steeds meer openbaart naarmate je ze goed blijft bedienen. Tevens is er een handig overzicht aanwezig welke combinaties tot welke drankjes leiden, denk aan The Grinch (groene thee, gember en kaneel) of de Lemony Snippet (melk, honing en citroen). Drankjes die je overigens wel eerst zelf moet ontdekken.
Omdat je bezoekers niet praten is de muziek extra belangrijk en gelukkig is deze prima en nergens storend, mede omdat je ook zelf nummers kunt selecteren op je mobiele telefoon. Hoewel het verhaal veel belangrijke thema's op respectvolle wijze behandeld laat de ontwikkelaar soms wel enkele steekjes vallen. Te denken valt aan een politieagent met een lactose intolerantie die zijn koffie met melk gewoon opdrinkt of karakters die elkaar net ontmoet hebben en toch bepaalde dingen van elkaar weten. Het zijn kleine onvolkomenheden die gelukkig geen afbreuk doen aan de vertelling, anders is dit voor de verhaallijnen die wat raar worden afgekapt en daardoor de nodige verdieping missen. Een uurtje extra gameplay om deze losse eindjes aan elkaar te knopen had welkom geweest.
Naast de verhaallijn kun je ook terecht in de Free Brew optie om naar hartenlust eigen creaties te maken, inclusief de mogelijkheid om met opgeklopte melk versiersels aan te brengen. Interessanter is de Challenge Mode. Alhier krijg je een beperkte tijd om klanten te bedienen en als je dit goed doet sprokkel je er wat extra tijd bij. In eerste instantie zijn hun wensen duidelijk, naarmate de tijd vordert stellen ze echter steeds meer eisen en zul je moeten vertrouwen op je geheugen om ze op een juiste wijze te bedienen.
Hoewel Coffee Talk simplistisch is in zijn benadering is het op artistiek vlak erg indrukwekkend. De karakters zijn mooi vormgegeven en op de achtergrond zie je voorbijgangers passeren die door hun hoorns en staarten dezelfde sfeer uitstralen als je bezoekers zelf. Hoewel de invloed binnen het verhaal vanuit de speler minimaal is raakte ik toch verbonden met de uiteenlopende karakters en hun blik op de wereld. Voor een bedrag van iets meer dan tien Euro was het een bijzondere ervaring die ik vooral aan kan raden voor mensen die houden van interessante verhalen in een andere setting, de vraag is alleen of je als gamer eveneens geďnteresseerd zult zijn.
Beoordeling
70
In Coffee Talk luister je als barista naar de verhalen van niet bepaald alledaagse karakters. De game moet het vooral hebben van deze interessante gesprekken, omdat er geen dialoogopties zijn en je invloed beperkt is tot het inschenken van drankjes moet je namelijk fan zijn van deze visuele verhaalvertelling om van de game te kunnen genieten.
