Ooit zagen we alleen maar grote namen uit Japan naar Europa komen, maar tegenwoordig krijgen ook kleine indie-games de kans om de oversteek te maken. Zo kunnen we dankzij Marvelous Europe aan de slag met Dead or School voor de PlayStation 4 en Nintendo Switch. En dat is maar goed ook, want deze sidescroller van het driekoppige team Studio Nanafushi blijkt een leuk tussendoortje.
Dat tussendoortje neemt ons mee naar een apocalyptisch Tokio, waar de mensheid ondergronds is gedreven door een bovengrondse zombie-invasie. Protagoniste Hisako laat zich echter niet afschrikken, geďnspireerd door haar oma's verhalen over het bovengrondse leven besluit ze op avontuur te trekken. Gekleed als studente met een traditioneel schooluniform verkent ze allerlei bekende locaties als Shinjuku en Akihabara om hordes zombies en mutanten af te maken. Moet je nu denken dat dit niet bijster origineel is, dan heb je daarin groot gelijk. Het verhaal – weergegeven in geanimeerde filmpjes met Japanse stemmen – loopt over van de anime clichés en fanservice. Denk maar aan Hisako's kledij die wat minder zedig wordt naarmate ze schade oploopt. Zijn die clichés erg? Absoluut niet, het zorgt voor een luchtige ervaring waar je flink om kunt lachen.
Die clichés worden gelukkig aan de kant geschoven wanneer je zelf in actie mag schieten. Dead or School blijkt namelijk een redelijk uitgebreide Metroidvania – een sidescroller waarin je uitgebreide levels verkent en vooral vaak terugkeert naar oude gebieden wanneer je nieuwe krachten verkrijgt – waarin vooral het wapensysteem aandacht verdient. Zo kan Hisako wapens uit drie categorieën nemen. Je hebt typische melee-wapens als dolken, zwaarden en bijlen; een hele serie geweren van kleine handwapens tot automatische machine-geweren, en het krachtigste materiaal met onder andere granaatwerpers. Deze komen allemaal met hun eigen speciale mogelijkheden, denk aan bullet-time voor de granaatwerpers, armor piercing kogels voor gewone geweren en lucht-aanvallen voor de melee. Het is dan ook een kwestie van continu wisselen om volop te genieten van de vele mogelijkheden, zeker om te vermijden dat je zonder kogels komt te zitten.
De keuze van Hisako's wapens is niet alles, je kunt ook investeren in upgrades binnen een skill tree om nog beter te worden. Hoe jij evolueert in deze skill tree en waar je in investeert hangt daarbij volledig af van jouw keuzes zodat het echt de moeite waard is te experimenteren en los te gaan. Naast gewone upgrades zitten er ook enkele gekke maar leuke power-ups bij. Een Metroidvania met een uitgebreide set aan wapens is zeker niet nieuw, maar Dead or School maakt het gewoon heel leuk. De intense en chaotische actie met combinatie van het wapensysteem zorgt voor een titel waarin je met plezier tientallen uurtjes steekt.
Dat komt niet alleen door de variatie in het wapentuig, maar ook in de vijanden. Niet alleen de bazen zijn prachtig vormgegeven, ook de normale vijanden komen gek uit de hoek. Denk aan een wandelend vat dynamiet, dat jou aanvalt met het gooien van explosieven. Dat we diezelfde variatie niet terugvinden in de omgevingen is niet zozeer een probleem. Studio Nanafushi heeft het hier nogal eenvoudig gehouden, waarbij je Tokio wel in grote lijnen herkent, maar eigenlijk niet echt onder de indruk raakt. Het is een simpele herinnering dat het hier gaat om een budgetgame van een kleine studio. Een volledig afgewerkte game kun je dan ook niet meteen verwachten, maar daar maken we zeker geen issue van.
Beoordeling
85
Studio Nanafushi maakt indruk. Hun debuutgame Dead or School kende een slechte start met een gefaalde IndieGoGo campagne, maar wist desondanks de harten te veroveren. Een diepgaand wapensysteem, leuke vijanden en een verhaal dat een voldoende drijfveer is om verder te komen.
