Als boer moet je veelal vroeg je bed uit, ben je gedurende de dag druk bezig met gewassen en/of dieren en is een vrije dag geen vanzelfsprekendheid. Een leven dat lang niet voor iedereen is weggelegd, gelukkig kun je het ook vanuit je luie stoel ervaren met Story of Seasons: Friends of Mineral Town voor de Nintendo Switch of je PC.
Het betreft hier overigens geen geheel nieuwe titel. Al in 2003 verscheen Harvest Moon: Friends of Mineral Town op de Game Boy Advance en we hebben dan ook te maken met een remake. Bij de start creëer je een eigen karakter aan de hand van enkele gelimiteerde opties en erf je de boerderij van je overleden grootvader waar je vroeger veelvuldig verbleef. Veel meer achtergrondverhaal is er niet en aan de start van de game heb je minimale middelen ter beschikking. Naast een huisje, schuur, grond en een dier heb je enkele hulpmiddelen die je zult moeten upgraden met verworven materialen en geld. Je zult de mouwen dan ook op moeten stropen, toch is dit geen verplichting. Heb je meer zin om een praatje te maken met de lokale bevolking of trek je de mijnen in om edelstenen te verzamelen? Het is prima mogelijk, mits je rekening blijft houden met je uithoudingsvermogen dat zeker aan het begin van de game snel op zal raken. Je zult je tijd dan ook goed in moeten delen, rekening houdend met een dag- en nachtcyclus, de dagen binnen de week en de seizoenen.
Gelukkig zijn er een tweetal moeilijkheidsgraden om aan te sluiten bij je speelstijl. Je kunt ervoor kiezen om met wat meer geld te starten, makkelijker vriendschappen te sluiten en je producten voor meer geld te verkopen. Of je zoekt juist wat meer uitdaging om het op eigen kracht te doen. Hoewel, op eigen kracht is misschien niet helemaal waar. Zoals gezegd kun je ook een praatje maken met de dorpsgenoten en zoals bij iedere relatie zul je hier de nodige tijd en moeite in moeten steken om er vriendschappen uit te halen. Ze waarderen het als je een praatje met ze komt houden, nog leuker is het natuurlijk om zo nu en dan een cadeautje te ontvangen of dat je rekening houdt met de speciale activiteiten op je kalender. Je krijgt hier gelukkig ook het nodige voor terug, naast bruikbare items kunnen de Nature Sprites zelfs taken van je overnemen op de boerderij zodat jij hier minder omkijken naar hebt. Wel moet je voortdurend mini-games spelen om ze te plezieren en van hun diensten gebruik te maken, een herhalingsoefening waar de game iets teveel in blijft hangen.
Ieder van de personen die je ontmoet hebben een eigen persoonlijkheid en dit komt goed in de game naar voren, bijvoorbeeld door hun jargon. Afhankelijk van het moment van de dag kun je ze op verschillende plaatsen tegen komen en veranderen de conversaties, toch slaat ook hier de herhaling toe als je ze vaker spreekt. Naast de vriendschappelijke relaties is het ook mogelijk om een liefdesrelatie aan te gaan en zelfs te trouwen. Hoewel het ditmaal mogelijk is om een relatie aan te gaan met iemand van hetzelfde geslacht is het jammer dat de rivaliteit wat is teruggebracht. In het origineel kon een rivaal er zomaar met je liefde vandoor gaan en trouwen en dat is niet langer het geval. Wel blijft het gewoon een game die draait om de singleplayer en het is dan ook niet mogelijk om iemands boerderij te bezoeken en samen te werken.
Uiteindelijk zal er natuurlijk gewoon geld binnen moeten komen en je kunt zelf kiezen of je dit verdient met het verbouwen van gewassen of houden van dieren. Hoe beter je de gewassen en dieren verzorgt, hoe beter de kwaliteit van het product en hoe meer geld je er uiteindelijk mee binnen kunt halen. Kijkend naar de dieren dan zijn er uiteraard weer koeien en kippen, nieuw zijn onder andere alpaca's en konijnen. Ook het vissen ontbreekt niet.
Qua controls is Story of Seasons: Friends of Mineral Town makkelijk op te pikken, alleen schiet het spel soms wat tekort in zijn uitleg. Lange tijd was het bijvoorbeeld onduidelijk hoe ik aan een vishengel kwam, een object dat uiteindelijk verbonden was aan het verhaal. Op deze manier zijn er meer objecten waar je graag eerder gebruik van had willen maken maar die je pas later krijgt aangereikt. Ook op ander vlak zien we soms wat van deze irritaties, bijvoorbeeld als je seizoenszaden dermate laat krijgt aangereikt dat je er binnen dat huidige seizoen al niets meer aan hebt. Met name het eerste jaar is dan ook cruciaal, zo zijn er evenementen in de stad waar je niet aan deel kunt nemen omdat je simpelweg de benodigde middelen mist. Als je hier eenmaal doorheen weet te komen en ook de te snel herhalende muziek niet als te storend ervaart, is het een leuke simulatie die met zijn cartooneske uiterlijk vooral de jongere gamer aanspreekt. Het heeft weliswaar niet de diepgang van een Stardew Valley, wel is het een prima opstapje als dit je eerste ervaring binnen het genre is.
Beoordeling
75
Story of Seasons: Friends of Mineral Town is een leuke boerensimulatie met een getekende, cartooneske uitstraling. Het past prima bij de zorgeloosheid die het uit wil stralen waarbij er slechts weinig moet en veel mag. Helaas slaagt de ontwikkelaar hier slechts deels in, zo worden sommige hulpmiddelen je pas laat aangereikt en mist het een echt uniek aspect waarmee het zich weet te onderscheiden van genregenoten. Heb je niet eerder een soortgelijke game gespeeld en ben je bereid om er de nodige tijd in te steken, dan zijn dit soort punten echter makkelijk te vergeven.
