Ontwikkelaar Chibig Studio kwam drie jaar geleden met Summer in Mara, een zomerse adventure rondom farming, crafting en verkenning. Het verhaal stelde het meisje Koa centraal en ze keert nu terug, alleen dan binnen een ander genre, Koa and the Five Pirates of Mara is namelijk een 3D platformer.
Wanneer piraten het havenstadje Qualďs hebben leeggeroofd trekt ze, samen met haar maatje Napopo, naar verschillende oorden om ze te confronteren, terwijl ze het stadje in de tussentijd weer probeert op te bouwen. Om bij de verschillende locaties te komen dien je kaarten te verkrijgen die de spelwereld stukje bij beetje openbaren zodat je er met een bootje naartoe kunt varen. In het kleine Qualďs kun je vrij rondlopen en praten met de inwoners, die logischerwijs niet blij zijn met hun kapotte marktkramen en gestolen goederen. Sommigen hebben zelfs besloten om het stadje te verlaten en keren pas weer terug als je steeds meer piraten hebt geconfronteerd. Helaas zijn de gesprekken eerder vervelend dan interessant, in plaats van ingesproken stemmen of een leuk alternatief krijg je te maken met geluiden die nog het beste te omschrijven zijn als kreunen. Gelukkig zijn de overige muziekjes, hoewel na verloop van tijd repetitief, meer geslaagd.
De gebieden waar je naar afreist hebben verschillende thema’s, denk aan witte stranden, vulkanen en ijs. Ieder bestaan uit enkele levels die eigenlijk twee doelen hebben. Voor het uitspelen van de game dien je simpelweg het einde te bereiken, ongeacht hoe lang je erover doet. Gedurende deze run kun je schelpen verzamelen, die als valuta dienen om shirts voor Koa en rugzakken voor Napopo mee te kopen, en zijn er enkele collectibles te vinden als je goed genoeg zoekt. Tijdens het spelen loopt er altijd een timer mee en dit is belangrijk voor een tweede run, het doel is dan om binnen de tijd het einde te bereiken en een gouden, zilveren of bronzen medaille te halen. Als meer geoefende gamer is het prima haalbaar om, al dan niet na enkele pogingen, een gouden medaille te halen, voor kinderen ligt de uitdaging erg hoog. Voor de gouden medailles ligt het zelfs te hoog en dat vormt een probleem. Er zijn namelijk ook uitdagingen op tijd waarin je het opneemt tegen concurrenten en eerste moet worden om een klein deel van de map te onthullen. Deze delen zullen voor sommigen verborgen blijven als dit onhaalbaar blijkt.
Omdat de gameplay grotendeels is gericht op kinderen bestaat het voornamelijk uit springen, uitvoeren van een ground pound, rennen en doorrollen. Dit laatste is voornamelijk handig tijdens de speed runs, alleen werkt het niet erg goed. Het doel is om je voortdurend te laten rennen, springen en doorrollen middels een knoppencombinatie die net een té strakke timing vereist. De oplossing is gelukkig snel gevonden door de juiste timing te vervangen middels het spammen op de knop, hetgeen ongetwijfeld niet de bedoeling moet zijn geweest. Andere problemen waren een fixed camera die je niet altijd het goede overzicht geeft, geluid dat verdwenen was zodra je een level had opgestart en twee uur progressie die verloren ging omdat er blijkbaar geen (goede) autosave aanwezig was. Omdat ik geen manier zag om de game handmatig op te slaan vertrouwde ik hier wel op, een fout die me ver terug wierp in mijn op dat moment behaalde progressie. Hierdoor deed ik een uur of acht over het honderd procent behalen, mocht je enkel het einde nastreven dan zul je ongeveer vier uur bezig zijn.
De vraag is een beetje voor wie Koa and the Five Pirates of Mara is bedoeld. Zoals gezegd is de gameplay voor de jongsten, die net beginnen met gamen, te hoog gegrepen. Hoewel er een Relaxing Mode is met meer checkpoints maken verdwijnende platformen en vele obstakels het in de latere levels erg lastig. Dit ondanks dat er geen direct gevaar is van vijanden, op enkele eindbazen na. Mocht je kind daarentegen een jaar of tien zijn en al enige ervaring hebben dan sluit de gameplay hier prima op aan. De cartoonske graphics geven het een relaxte sfeer en hoewel er enkele punten zijn die zeker beter kunnen is de adviesprijs van twintig Euro prima passend bij hetgeen wat je krijgt voorgeschoteld.
Beoordeling
75
Mara and the Five Pirats of Mara is nog het beste te vergelijken met Crash Bandicoot, maar dan iets meer gericht op de wat jongere gamer. Zij krijgen een vrolijke game voorgeschoteld waarbij 3D platformen en speedrunnen hand in hand gaan binnen een schattige, cartooneske stijl. Het is alleen jammer dat de 'stemmen' van de personages irritatie oproepen en het savesysteem - of beter gezegd: de afwezigheid ervan - me enkele uren terug wierp.
