Sinds, onder andere, Peter Jackson, Orlando Bloom en Elijah Wood wereldwijd faam verwierven met de Lord of the Rings trilogie, is ook de gamewereld zot op de licentie. EA dat de rechten op de films al op de eerste dag kocht en daarna ook de rechten op de boeken wist te veroveren, heeft sindsdien verschillende LotR games gemaakt. Deze varieerden in kwaliteit van toppers zoals Battle for Middle Earth tot matige titels als The Third Age. De vraag is nu, hoe bracht The Lord of the Rings: Tactics het ervan af, het eerste PSP deel van de serie.

Het PSP deel is opnieuw een nieuwe RPG voor de serie, maar ditmaal een tactische RPG, een genre dat niet vaak verkend wordt door een Westerse studio. Het mag dan ook verbazend zijn dat het net EA is dat met zo'n game komt, zij hebben namelijk nog nooit zulke games gemaakt. De game gidst je door het verhaal van The Lord of the Rings aan de hand van aangepaste tussenfilmpjes en eenvoudige gevechten. Zo begin je de game met een gevecht op Weathertop en later doe je ook omgevingen als Moria, Rohan en Gondor aan. Meestal moet je gewoon de vijanden verslaan. Het verhaal is zo verhakkeld dat het niet de moeite is om er aan te denken.

Het verhaal bestaat uit twee delen, een campagne waarin je de film volgt en vecht met de zes grote helden uit de films, en een campagne waarin je zes kwade krachten gebruikt om te vechten. De personages die je hier voorgeschoteld krijgt, zijn wel niet allemaal zo bekend als de helden. Naast Sauron, The Witch King en Saruman krijg je namelijk ook tweederangs personages als Lurtz (een Uruk-Hai die verantwoordelijk is voor de dood van Boromir en daarna wordt verslagen door Aragorn), Grima (De raadgever van Theoden van Rohan) en Gothmog, de Orc die de leiding geeft bij de aanval op Minas Tirith en de derde hoogstgeplaatste vijand is na Sauron en de Witch King. Deze twee campagnes zijn samen goed voor minstens twintig uur speeltijd, maar je zult amper verschillen opmerken tussen de twee.



Ook de gevechten bestaan uit twee delen. Eerst is er een fase waarin je aangeeft hoe je wilt bewegen en daarna krijg je een fase waarin je elkaar kunt aanvallen. De bewegingsfase gebeurt tegelijkertijd voor beide partijen en als je langs een vijand loopt, stopt je personage automatisch. Zo kun je een sterk personage als blokkade gebruiken. Het is wel niet te voorspellen hoe de vijand gaat bewegen dus het kan ook gebeuren dat een zwak personage in een dergelijke val loopt als je niet goed oplet. De gevechtsfase is redelijk standaard met de mogelijkheid om aan te vallen, een vaardigheid te gebruik of een voorwerp op jezelf te gebruiken. Je hebt ook personages die beter kunnen vechten tegen anderen, maar dat wordt je nergens verteld in de game.

Dit alles doe je met een klein aantal personages, gevechten met eenzelfde aantal personages als het gevecht om Minas Tirith moet je dus niet verwachten. Daarnaast is er weinig verschil tussen de personages en hebben ze maar weinig gemeen met hun filmversies. Zo is Legolas lang geen goede schutter en is Sauron opeens heel wat zwakker dan hij leek in de films of de boeken. Na elke missie kun je hen wel aanpassen met nieuwe vaardigheden, maar vaak zul je deze kans niet krijgen omdat ze duur zijn. Daarvoor moet je vaak missies herspelen. Dat is iets wat je sowieso al zult moeten doen want de missies hebben een hoog Trial & Error gehalte. Er hangt namelijk veel af van geluk, wat allesbehalve een goede factor is in een game waar alles draait rond strategie.



De game heeft ook een Ad-Hoc multiplayer voor vier personen. Je zou denken dat deze snel is omdat iedereen tegelijk werkt, maar dat wordt weer teniet gedaan omdat je elke keer dat je wilt spelen, uitgebreide aandacht moet besteden aan het in elkaar steken van je legertje. Het geluid is gelukkig wel wat je verwacht van een filmgame, even hoge kwaliteit als in de film en dat zegt genoeg. De geluidseffecten aan de andere kant worden al snel vervelend. Qua uiterlijk ziet het er goed uit en lijken de personages redelijk op hun acteurs, maar de framerate kan wel eens stotteren. Opmerkelijk is wel de hoge kwaliteit van de FMVs die rechtstreeks uit de film zijn genomen.

De game doet weinig verkeerd, maar wat het verkeerd doet, is fataal. Voor een tactische RPG is deze game niet tactisch genoeg. Voor een Lord of the Rings game wordt er dan weer te weinig aandacht besteed aan het verhaal, het lijkt wel of je reis nutteloos is. De verhakkelde filmstukken versterken dit gevoel en uiteindelijk geef je niets meer om je personages, want er zit geen verschil tussen. Als je goede herinneringen wilt houden aan de films, dan vermijd je deze game beter.