De eerste twee SOCOM games voor PlayStation Portable werden bij ons geroemd om hun uitstekende multiplayer. Deze twee games zijn ongetwijfeld de meest populaire online games op PSP. Een tweede sequel is dan ook niet meer dan logisch. Deze keer wordt er echter een heel nieuwe weg ingeslagen met SOCOM: U.S. Navy SEALs Tactical Strike.

Je hebt juist een zwaar gevecht ondergaan waarbij jouw team het onderspit heeft moeten delven. De vijand kwam langs twee verschillende kanten en heel je team werd uitgemoord. Jij kon gelukkig nog net ontsnappen met de bom. Er is immers geen tijd om te rouwen, je moet je missie vervullen. Je sluipt naar de basis van de vijand, en je merkt al snel dat die Arabieren met maar liefst vijf man op jou zitten te wachten. Je weet dat het een onmogelijke opdracht is, maar toch ga je verder. Je bent vlakbij de vijandelijke basis en kijkt om het hoekje, drie Arabieren staan mijnen te planten.

Je gooit een welgemikte granaat tussen twee van deze nietsvermoedende terroristen en geeft de derde een paar extra luchtgaten met je M4A1. Je rent als een gek verder om je bom te planten, je hoort de laatste twee vijanden nog aankomen, maar de bom is belangrijker dan jouw leven. Je wordt geraakt in je rug en gaat neer, maar nog net voor je naar de eeuwige jachtvelden vertrekt hoor je een knal en de woorden SEALS VICTORIOUS verschijnen op je scherm. Medespelers schreeuwen felicitaties door hun hoofdtelefoon en jij kijkt gelukzalig voor je uit, op naar de volgende ronde, de volgende overwinning.

Deze introductie bechrijft perfect waar het om draait in deze Third Person Shooter. SOCOM kent zijn oorsprong nog in de beginjaren van de PlayStation 2. Sony wou net zoals de Xbox ook online gaming introduceren en deed dit met SOCOM als paradepaardje. Het idee was erg simpel, Seals moeten de terroristen neerschieten en de terroristen moeten juist hetzelfde doen bij hun tegenstanders, en dit allemaal in Third Person. Deze game werd een succes en is nog altijd één van de populairste online games op de Sony consoles/handheld, op het moment van schrijven zijn er al zes SOCOM games uitgekomen en zijn er twee in ontwikkeling. Eén van deze nieuwe games is SOCOM: U.S. Navy SEALs Tactical Strike voor PSP.


Voor het eerst krijg je in een SOCOM game op PSP de controle over een team van vier soldaten, deze worden nog eens onderverdeeld in twee groepjes van twee personen (Able en Bravo). Elk team zal je afzonderlijk bevelen kunnen geven, maar net zoals in de SOCOM games op PS2 zal je ook alle soldaten tegelijkertijd jouw wil kunnen opleggen. Dit werkt vrijwel hetzelfde als in de voorgangers, al hoef je deze keer niet een heel menu te doorlopen. Je kunt namelijk de verschillende teams selecteren met de schouderknoppen voordat je ze commandeert. Bevelen geven wordt erg belangrijk in deze game, je kunt Tactical Strike het best vergelijken met Brothers in Arms met een goede lepel Full Spectrum Warrior.

Deze bevelen gaan een stuk verder dan de vorige SOCOM incarnaties. Er is immers nog geen enkele SOCOM game uitgekomen waarbij tactiek zo belangrijk is als bij deze. Afhankelijk van de situatie zal je kunnen zeggen of je team zo snel mogelijk naar de aangegeven plek moet lopen of dat ze dit al sluipend moeten doen. De opties om je SEALs te laten schieten zijn nog veel uitgebreider. Zo kan je het bevel geven om meer één vijand uit te schakelen of je kan ze vertellen om elke terrorist die ze tegenkomen om te leggen met een wapen naar jouw keuze. Alsof dat nog niet genoeg is, kan je één team al schietend het andere team laten dekken, waardoor het andere team het hoekje kan omlopen en de vijand van achter kan aanvallen. Mocht je niet van tactiek houden, maak je dan geen zorgen. Volgens de ontwikkelaars kan je op de makkelijkste moeilijkheidsgraad nog wel de plaatselijke rambo uithangen.


Zoals je kan zien op de screenshots, ziet deze game er best goed uit voor een PSP game. Het is natuurlijk nog niet de top, zoals God of War: Chains of Olympus of Kingdom Hearts: Birth by Sleep. Maar Tactical Strike kan zich toch gemakkelijk nestelen tussen games als Daxter en Ratchet & Clank. Soldaten en vijanden zien er niet alleen erg realistisch uit, zo bewegen ze ook. Hetzelfde geldt voor de omgeving, deze wordt ook verzorgd met veel detail en buiten vijanden zal je ook de omgeving op vrij veel extra kogelgaten kunnen trakteren. Denk hierbij aan bloempotten en tonnen die kapot kunnen, ontploffende olietonnen, enz. Ook op muzikaal niveau zit het erg goed. Verwacht maar weer een nieuwe bombastische soundtrack zoals in de vorige SOCOM games. In shooters is natuurlijk het wapengeluid erg belangrijk, maar aangezien het bij al zijn voorgangers erg snor zat op dit gebied, zijn wij er vrij zeker van dat dit ook zo bij Tactical Strike zal zijn.

Als kers op de taart heb je natuurlijk nog de multiplayer. Deze zal je zowel via ad-hoc als via infrastructure (online) kunnen spelen. Vooral op dit gebied valt op hoe veel Tactical Strike wel niet verschilt van zijn Fire Team Bravo voorlopers. In beide Fire Team Bravo games kreeg je immers een erg leuke maar klassieke Third Person shooter voorgeschoteld. Bij Tactical Strike moet je online ook je eigen team aanvoeren en naar de overwinning leiden. Zo kan je met maximaal 4 spelers (elke speler krijgt zijn eigen team van 3 computer spelers) ten strijde trekken. Al wil dit niet zeggen dat er totaal geen oude gewoonten meer te zien zijn. Zo krijgen we alle klassieke spelmodes, rankings, voice chat, enzovoorts terug. Ook de Command Equity en Local Influence systemen die we kennen uit Fireteam Bravo 2 keren terug. Dit houdt in dat je door goed te spelen niet alleen het uiterlijk kunt veranderen van jouw avatar en je team, maar ook hun wapenkunsten kunt verbeteren, dit aangevuld met de mogelijkheid om luchtaanvallen aan te vragen. Je weet nu al dat duizenden mensen zich tientallen uren in deze game gaan verdiepen.

Slant Six games durft met deze SOCOM: U.S. Navy SEALs Tactical Strike te innoveren, en voor een groot deel vaarwel te zeggen tegen de oude formule. Het is natuurlijk nog altijd de vraag of dit ook bij fans van de reeks zal aanslaan. Binnen een dikke maand zal je het echter zelf kunnen uit testen want dan verschijnt de game en een demo.