Microsoft heeft 2007 afgesloten en dat heeft flink wat energie gekost. Niet alleen bij Microsoft, maar ook andere uitgevers is het even rustig voor het weer helemaal hectisch wordt. Het begin van het jaar zit dus niet vol met gamereleases, toch heeft de Xbox 360 alvast een leuke line-up met een aantal exclusives, waartoe Kingdom under Fire: Circle of Doom behoort.

De Kingdom under Fire serie van Japanse ontwikkelaar Blueside gaat al even mee en kent een geschiedenis op de PC en de Xbox. Op deze platformen verschenen twee Kingdom under Fire games die vooral gefocust waren op de tactiek achter de grote slagvelden in de mythische wereld die Blueside wist te creëren. Toch lieten de games zich het best omschrijven als Dynasty Warriors-achtige titels. Gevochten werd dus op grote slagvelden waarbij horden gelijke vijanden op je afstormden en af en toe een uit de kluiten gewassen reus zijn opwachting maakte. Met Kingdom under Fire: Circle of Doom besloot Blueside een iets andere kant op te gaan.


De Xbox 360 game lijkt namelijk meer op een westerse hack ’n slasher. In Circle of Doom zijn de omgevingen kleiner: je loopt nu door bossen en kerkers in plaats van de grote open velden vol vijanden. Blueside weet een twist aan deze omgevingen te geven door ze willekeurig samen te stellen, wat inhoudt dat je bij elke keer dat je een bepaalde omgeving doorspeelt, deze anders van vorm is. Net als in de vele bekende actie RPG’s kun je in Circle of Doom een personage kiezen die van een bepaalde klasse is, zo heb je de traditionele vechters, de magiërs en combinaties daarvan. De meeste personages kunnen van alles wat, dus echt grote verschillen zijn er niet, naast de verschijning op het beeld natuurlijk. Personages ontwikkelen zich door te levellen (waardoor health, SP en geluk toenemen naar keuze) en door vaardigheden te leren. Deze leer je niet door een druk op de knop en het inleveren van wat geld, maar door stevig vijanden te verslaan: haal je een bepaalde target, dan leer je de vaardigheid.

Het gebruik van items en uitrusting lijkt ook op dat van traditionele westerse hack ’n slashers. De game kent een grote hoeveelheid verschillende wapens met elk verschillende effecten en eigenschappen. De ouderwetse zoektocht naar dat ene unieke wapen kan dus ook in Circle of Doom plaatsvinden. Om het wapensysteem wat interessanter te maken is er voor gekozen om verschillende wapens van bepaalde eigenschappen te voorzien. Zo kun je een wapen voorzien van een counteraanval of een magische kracht. Hiermee worden wapens sterker, maar verbruiken ze meer SP, waardoor ze minder vaak te gebruiken zijn. De speler kan twee verschillende wapens tegelijk gebruiken om zo het SP gebruik te optimaliseren.


Dat Blueside een game wilde maken die goed opnieuw speelbaar is, blijkt uit de willekeurig gegenereerde levels, de nadruk op verschillende en unieke wapens en de verschillende vaardigheden die te leren zijn. Waar het verder uit naar voren komt is in de coöperatieve modus. Met vier spelers is de game te spelen in coöp over Xbox Live. Offline coöp is helaas niet aanwezig voor de game. De game moet op 1 februari verschijnen en een leuk begin bieden voor een hack ’n slash seizoen met games (Devil May Cry 4 en Ninja Gaiden 2) die Kingdom under Fire waarschijnlijk snel doen vergeten. De vingers zijn dan echter wel opgewarmd, en waarschijnlijk heb je er nog wat lol mee gehad ook.