Wat flightgames betreft is het deze generatie nou niet bepaald een feest. Ace Combat 6 verscheen in 2006 op de Xbox 360 en op de Wii hebben we enkele matig tot redelijke pogingen gezien, maar echt spectaculair werd het nooit. Met H.A.W.X. op de Xbox 360 en PlayStation 3 kon daar wel eens verandering in komen. Helaas blijkt dit niet het geval. In de review lees je waarom.

H.A.W.X. blaast het Tom Clancy merk nieuw leven in, want games met die subtitel hebben nu niet bepaald gestraald door originaliteit de laatste paar jaar. In H.A.W.X. draait het allemaal om vliegtuigen, maar dit zou weinig interessant zijn zonder verhaal. Hier is aan gedacht door Ubisoft en daardoor leren we dat H.A.W.X. staat voor High-Altitude Warfare Experimental Squadron, een hele mond vol. In H.A.W.X. speel je met een piloot genaamd David Crenshaw. Deze piloot is getraind door het Amerikaanse leger in het H.A.W.X. programma, maar dit wil niet zeggen dat je aan de zijde van de Amerikanen vecht. Omdat de H.A.W.X. opleiding en piloten uiteindelijk te duur waren voor het Amerikaanse leger werd besloten de groep op te heffen. De piloten, waaronder David Crenshaw, waren echter klaar voor de strijd en hadden een geweldige training. Tijd voor een prive-organisatie om deze piloten een goed thuis te geven: Artemis. Deze groep meldt zich uiteindelijk aan de kant van Brazilië in een conflict met de rebellen in de regio.

Toch gaat dit niet helemaal zoals gepland. De Amerikanen besluiten zich ook te bemoeien met het conflict en gaan aan de zijde van Brazilië vechten. Dit zit de Artemis groep dwars, want het betekent minder werk, en dus minder geld voor de groep. De hoogste bieder wint en ‘all is fair in love and war’ en zo strijd je ineens aan de kant van de rebellen. Altijd leuk, zulke conflicten, want David Crenshaw weet natuurlijk nu helemaal niet meer wat hij moet. Artemis biedt hem een boel geld, maar daarvoor moet hij wel tegen de Amerikanen vechten. Genoeg reden om de wapens op scherp te stellen, of liever gezegd, de vliegtuigen van raketten en brandstof te voorzien, want er is genoeg om neer te knallen.


In negentien missies zul je in H.A.W.X. verschillende omgevingen te zien krijgen. Bijvoorbeeld Rio de Janeiro, Los Angeles, de Afrikaanse woestijn en Tokyo. In deze missies zullen verschillende objectives gehaald moeten worden. Vaak komen deze objectives simpelweg neer op “dood alles wat in de lucht vliegt” of “dood alles wat in de lucht vliegt en op de grond staat of rijdt”. Voor de variatie is er nog een portie “dood alles wat in de lucht vliegt en op de grond rijdt terwijl je een gebouw beschermt” toegevoegd en af en toe een vleugje “dood alles wat in de lucht vliegt en op de grond rijdt terwijl je een escort bent voor een rijdend of vliegend convooi en je ergens zo snel mogelijk moet zijn”. Nee, originaliteit in missiedesign is heel erg ver te zoeken bij H.A.W.X., maar dat zou niet zoveel moeten uitmaken als de gameplay maar dik in orde is.

Helaas is dit ook niet het geval. In H.A.W.X. ben je te vaak in gevecht met iets dat je niet ziet. Simpelweg wachten tot de auto-aim zijn werk doet en de raketten klaren het klusje wel. Zowel voor vliegende doelwitten als voor gebouwen of grondtroepen geldt dit. Intense dogfights kent de game helaas veel te weinig. Dit komt allereerst door de zojuist beschreven manco van de game en wordt nog eens versterkt door het lage tempo waarin de te besturen vliegtuigen zich bewegen. De game gaat niet erg rap voor vliegtuigen die met een idiote snelheid door de lucht razen. Dit mag toch wel een groot minpunt genoemd worden aangezien een groot deel van de intensiteit van de game verloren gaat. De lage snelheid wil trouwens niet zeggen dat H.A.W.X. een sim probeert te zijn of enige vorm van moeilijkheidsgraad probeert te creeëren of te maskeren. H.A.W.X. is honderd procent arcade op elk vlak.

In de game is er echter de mogelijkheid om de camera een stuk vrijer te maken. Hierdoor gaat het gevoel van actie een stuk omhoog en krijg je als ‘piloot’ een veel meer open gevoel. Helaas krijg je niet meteen de mogelijkheid om dit te gebruiken in de game. Wat een enorm raadsel is aangezien het juist één van de beste elementen van de game is. Overigens kun je een hele boel niet aan het begin van de game, want H.A.W.X. leunt erg zwaar op een experience systeem. Met elke kill die je maakt en elke missie die je voltooit verdien je experience waarmee je nieuwe vliegtuigen en wapens kunt verdienen. Naarmate je verder in de game komt wordt het dus een stukje interessanter, helaas duurt dat allemaal wat lang met de vrij saaie eerste set missies.

Groot pluspunt aan de game is toch wel de coöperatieve modus. Met twee man zijn alle missies te voltooien via Xbox Live of het PlayStation Netwerk. Samen in de lucht razen en overleggen wie welke doelen pakt maakt van de missies in H.A.W.X. toch een stukje leukere spelbeleving. Verder heeft H.A.W.X een online modus waarbij je het tegen elkaar op moet nemen. In totaal kun je tegen maximaal zeven spelers vechten in de lucht en dat is toch wel een vrij intense modus. Menselijke spelers zoeken elkaar veel meer op en laten zich niet zo snel neergaan als de vijandelijke tegenstanders in de single player. Kleine upgrades die te verdienen zijn maken de multiplayer nog net even wat leuker.


Op grafisch gebied is H.A.W.X. een beetje een dubbel verhaal. Effecten kunnen leuk zijn en ook de omgevingen zien er, hoog in de lucht, prima uit. Dichterbij wordt het echter een stuk minder. Teleurstellend is ook de framerate die nogal wispelturig kan zijn. Bij een flight-action game waarbij de snelheid niet al te hoog ligt moet je niet ook nog eens een framerate hebben die zijn ding niet doet. Een gemiste kans wat mij betreft. Op het gebied van geluid doet H.A.W.X. prima werk: stemmen zijn goed opgenomen en omgevingsgeluiden zijn bij vlagen indrukwekkend te noemen.

H.A.W.X. is te standaard en kent net te weinig gevoel voor actie om als ‘flight action’ game potten te breken. De snelheid in de game ligt te laag en het missiedesign voelt aan als dertien in een dozijn. Toch heeft de game een lekker experience systeem die ervoor zorgt dat je toch net even door blijft spelen om te zien wat er nog meer te verdienen is en krijgt de game naar het einde toe een stuk interessantere missies. Wat multiplayer betreft is H.A.W.X. dan wel weer de moeite waard. Samen in coöp over Xbox Live of PSN de missies doorspelen is een stuk leuker dan alleen en in de competitieve multiplayer zullen zeker leuke dogfights voor gaan komen. Voor de echter spetter van een flight game is het dus nog even wachten.