Raven Software is een oudgediende ontwikkelaar in de wereld van first-person shooters. Onder andere Hexen, Heretic en Soldier of Fortune zijn van de hand van de werknemers van deze studio gekomen. Hun nieuwste creatie is Singularity, niet geheel verrassend weer een first-person shooter, maar wel met een aardige kwinkslag. Singularity draait, zowel in verhaal als gameplay, om tijdreizen.

In Singularity speel je de rol van een Amerikaanse militair die in teamverband is uitgezonden om een enorme energie-uitbarsting op het Russische eiland Katorga 12 te onderzoeken. Uiteraard gaat dit onderzoek niet op rolletjes en stort de helikopter waarmee men het eiland nadert neer als gevolg van een nieuwe uitbarsting. Wat blijkt: op het eiland bevindt zich een onderzoekslaboratorium uit de Sovjet-tijd. In dit laboratorium heeft men allerlei onderzoeken gedaan naar een stof die alleen op dit eiland voorkomt, E-99. Eén van de toepassingen van deze stof is toegepast in een apparaat waarmee men de tijd kon beďnvloeden. Uiteraard is de mens niet te vertrouwen met een dergelijke macht en is het eiland na een mysterieus incident totaal verwoest. Een klein probleempje is dat door je onderzoek de geschiedenis verandert en door een samenloop van omstandigheden in het parallelle universum waar je terecht gekomen bent, de Sovjet Unie de hele wereld veroverd heeft! In Singularity is het dus aan jou, als Amerikaan, de bedoeling om de geschiedenis weer in goede banen te leiden.


Hoewel Singularity een first-person shooter is, bestaat het eerste half uur puur uit verkennen. Persoonlijk ben ik een groot aanhanger van deze aanpak en zo ook in Singularity waar de sfeer bijzonder goed uitgewerkt is. Van muziek of omgevingsgeluid is nauwelijks sprake en je kunt voelen dat je hier in een uitgestorven gebied rondstruint. Singularity is een van de vele shooters in deze generatie die gemaakt is met behulp van de Unreal 3 engine. Dit is een engine die zeker zijn tekortkomingen heeft, en die zullen dan ook later in de review terugkomen, maar deze tekortkomingen zitten zeker niet in het neerzetten van overtuigende omgevingen. Alleen is het een beetje jammer dat schaduwen dan weer niet goed uitgewerkt zijn, de hoofdrolspeler heeft geen schaduw en dat geldt ook voor sommige vaststaande objecten. Dit hebben we zeker beter gezien deze generatie.

Al met al is het eerste half uur van Singularity echter zeer overtuigend, de introductie tot de wereld is zeer sfeervol en dit toont aan dat Raven Software talent heeft voor subtiliteit. Wat wel erg storend is vanaf het begin af aan, is dat ondertiteling totaal ontbreekt. Met name later in de game, als er belangrijke aanwijzingen gegeven worden in een druk vuurgevecht, is dit eigenlijk een onvergeeflijke fout. Ook jammer betrekkende tot de sfeer is de voice-acting die niet erg serieus valt te nemen. Russen spreken de ene keer Russisch (zoals het hoort) en de andere keer gewoon Engels, maar dan wel met het meest onrealistisch aangedikte Sovjet-accent dat er bestaat. Jammer, want dit haalt je uit de ervaring, terwijl de sfeer juist het sterke punt van de game is.



Na dit introducerende half uurtje, ontwikkelt Singularity zich echter voorlopig tot een standaard shooter, en op dat moment weet Singularity zich niet op positieve wijze van de massa’s aan shooters die we deze generatie al gezien hebben. Waar de Unreal 3 engine dus overtuigende omgevingen op het beeld weet te toveren, weten shooter fans dat het in de meeste gevallen geen overtuigende mechanieken neerzet. Ook hier in Singularity, waar mensen en monsters er nogal vierkant uitzien en het schieten simpelweg niet lekker aanvoelt. Het is lastig uit te leggen wat er precies mis is met de Unreal 3 engine, maar het verschil tussen doorsnee shooters met deze engine en shooters met een eigen engine is direct merkbaar, en dan niet in het voordeel van de Unreal 3 engine. Persoonlijk vind ik het jammer dat in Singularity dan zo de nadruk gelegd wordt op het actiegedeelte, terwijl men wel degelijk sfeer kan bieden. De game biedt vier standaardwapens. Dat dit een revolver (die overigens belachelijk en buiten proporties groot is), een machinegeweer, een shotgun en een sniper rifle zijn, zal niemand verbazen.