Vraag iemand naar zijn top vijf favoriete Game Boy Advance titels en gegarandeerd zit Golden Sun of Golden Sun: The Lost Age erbij. Beide games (die samen één groot verhaal vormden) zijn twee typische JRPG’s, maar dan wel met de bekende ‘Nintendo-magie’. Vorig jaar werd op de E3 het vervolg aangekondigd en wij hebben onlangs met de E3-demo van dit jaar gespeeld. In de volgende hands-on praten we je helemaal bij over Golden Sun: Dark Dawn.

Golden Sun debuteerde in februari 2002 op de Game Boy Advance. Ik kan me nog goed herinneren dat ik deze RPG al lang voor zijn release in de gaten hield, want de beelden waren veelbelovend. De prachtige, kleurrijke graphics en het feit dat Nintendo zelf de game uitgeeft (de rechten van de serie liggen ook bij de Japanse gigant) maakten het nog veel interessanter. Grote vraag was alleen: is Camelot Software Planning, de Japanse studio achter Golden Sun, wel in staat om een goede RPG te maken? Nu kunnen we stellen dat het antwoord een volmondige ‘ja’ is, maar ook toen, ver voor de uiteindelijke release, waren de tekenen al goed.

Camelot Software Planning is namelijk ontstaan uit een studio die verantwoordelijk is voor een andere serie die bij mij altijd hoog aangeschreven staat: Shining Force. Begin jaren negentig richtte SEGA, toen nog de grootste concurrent van Nintendo, de divisie ‘SEGA CD4’ op. Deze studio diende er samen met Climax Studios voor te zorgen dat de RPG ‘Shining in the Darkness’ een groot succes zou worden. Na de ontwikkeling van dit avontuur veranderde de naam SEGA CD4 in Sonic! Software Planning, een naam waar we het huidige Camelot Software Planning al in herkennen. De heren en dames maakten in die tijd nog het geweldige Shining Force en het vervolg, Shining Force II: Ancient Sealing (aanraders voor de Fire Emblem fans!). In 1995 scheidde de divisie af van SEGA en ontstond de studio zoals wij die nu kennen. Deze was echter wel aan regels gebonden; ze bleven aan de ‘Shining’ series werken en mochten niets bij de concurrent (Nintendo en later Sony) uitbrengen wat soortgelijk was aan die games.


Na een kort uitstapje bij Sony (Beyond the Beyond en Everybody’s Golf) sloot Camelot Software Planning in 1998 een overeenkomst met Nintendo. Al snel volgden twee fantastische sportgames op zowel de Nintendo 64 als de Game Boy Color: Mario Tennis en Mario Golf. Die eerste had op de handheld al een zeer hoog RPG gehalte en het was dan ook niet verrassend dat, mede door de voorgeschiedenis met de Shining-serie, men al snel met de aankondiging kwam dat er een nieuwe RPG-serie naar de handheld zou komen. We tellen onderhand het jaar 2002 en de Game Boy Color heeft het bijltje er bij neergelegd om plaats te maken voor de Game Boy Advance. Een nieuwe handheld, een ‘nieuwe’ Nintendo studio en dus tijd voor een nieuwe franchise.

Golden Sun was een feit en, meer nog, een succes. De game ging gedurende de volgende jaren wereldwijd meer dan een miljoen maal over de toonbank, een lot dat het vervolg, Golden Sun: The Lost Age, ook stond te wachten. Golden Sun vertelde maar een half verhaal, wat in The Lost Age afgewerkt werd, maar na dit slot werd het stil rondom de serie. In 2004 waren er nog geruchten dat het derde deel niet lang op zich zou laten wachten en dat het, naar alle waarschijnlijkheid, een GameCube titel zou worden. Niets bleek minder waar en zes stille jaren gingen voorbij, tot begin 2009. In een interview melden de Takahashi broers, grote mannen binnen Camelot Software Planning, dat ze wel oren hebben naar een nieuw Golden Sun avontuur. Enkele maanden later op de E3 2009 worden de geruchten dan ook eindelijk bevestigd: Golden Sun: Dark Dawn komt er aan.


Dark Dawn is een rechtstreeks vervolg op de eerste twee games en speelt zich dan ook op dezelfde wereld, Weyard, af. Dertig jaren zijn voorbij gegaan sinds de ‘Golden Sun’ de wereld heeft gered. Psynergy, de ‘magie’ in de wereld van Golden Sun, heerst en de wereld is veranderd. Een blik op de wereldkaart leert ons dat we grof de vormen van de oude continenten nog kunnen herkennen, maar daar is ook alles mee gezegd. Woestijnen zijn verplaatst, bossen overstroomd, bergen gespleten en zeeën verdwenen. Toch lijkt alles, ondanks deze desastreuze veranderingen, redelijk goed te gaan,. Lijkt, want op meerdere plekken in de wereld ontstaan zwarte gaten welke de Psynergy uit de omgeving wegtrekken. En niet alleen de natuur is de klos, ook de ‘Adepts’, gebruikers van Psynergy, raken hun krachten kwijt. Tijd voor een nieuw stel helden!

Zoals de eerste stukjes artwork ons al lieten zien trekken we er weer op uit met een stel jonge Adepts. Het hoofdpersonage is Matthew, een blonde, goed getrainde krijger die, net als Isaac in het origineel, uit het dorpje Vale komt. Opvallend is de grote gelijkenis tussen de held uit het eerste deel en de jonge Matthew, maar dit is niet geheel toeval. Matthew is namelijk de zoon van Isaac! En de moeder? Dat is helaas nog niet bekend, maar zullen we ongetwijfeld tijdens het spelen van de game te weten komen. Net als Isaac in het origineel kan ook Matthew rekenen op een trouwe Vuur-Adept als vriend. Tyrell, zoals de gebruinde jongeman heet, is een trouwe, maar wel erg impulsieve kameraad welke ook in Valve woont. Bekend is dat, gaandeweg het avontuur, de jongedame Karis zich bij de groep voegt en de plaats van de Wind-Adept inneemt. Karis is een wijze en betrouwbare doorzetter. Geruchten gaan dat de vierde plek, de Water-Adept, zal worden ingenomen door een karakter met de naam Crown.