De komst van een nieuwe Def Jam titel deed me in mijn handen wrijven. Rappers die elkaar te lijf gaan met hun vuisten en de objecten die ze kunnen vinden, rake klappen en een Career mode die zo over de top is dat je het maar moeilijk serieus kunt nemen. Stuk voor stuk elementen die me al veel plezier gaven en ongetwijfeld ook nu weer uren bezig zouden houden.

Helaas lijken dromen maar zelden uit te komen en dit was ook het geval bij Def Jam Rapstar. Wat bleek namelijk: deze nieuwe uitgave draaide nog altijd om rappers, maar dan om de bezigheid waar ze zich vooral mee bezig houden naast het vechten, te weten het rappen zelf. Gelukkig blijkt echter al snel dat deze stap perfect binnen de serie past, alvorens we echter meteen door springen naar de conclusie, trachten we eerst duidelijk te maken hoe deze game precies werkt.

Gamers die weleens SingStar of Lips gespeeld hebben zullen zich al snel thuis voelen binnen de snelle teksten van Rapstar. Middels een verspringend bolletje wordt ons duidelijk gemaakt hoe snel we mee moeten rappen en hoe beter we dit doen, gebaseerd op de uitgesproken teksten en je timing hiervan, hoe meer gouden microfoons we verzamelen. Doel is hierbij om vanuit een selectie nummers een bepaald aantal microfoons te verzamelen alvorens we door mogen naar de volgende serie. Tot dusverre is de game dan ook nog weinig vernieuwend.


Def Jam Rapstar tracht dan ook niet zozeer een geheel nieuwe game te zijn, alswel een titel die een nieuw muziekstroming binnen het genre doorvoert. Tegelijkertijd zorgt dit wel voor een lichte verandering binnen het genre, het rappen gaat namelijk een stuk sneller dan de gemiddelde liedjes uit het popgenre. Bekende artiesten als Dr. Dre, Run DMC en Snoop Dogg worden hierin afgewisseld met minder bekende namen, of het moet mijn gebrek zijn aan kennis binnen de rapstroming. Het zorgt er tevens voor dat je, of in ieder geval ik, sommige nummers meermaals zult moeten aanhoren alvorens je zelf mee kunt rappen. Tempowisselingen worden namelijk niet even nauwkeurig aangegeven door de titel waardoor je meer dan eens voorloopt op de tekst in je scherm, hetgeen je automatisch punten kosten en hieraan gekoppeld de gouden microfoons. In de toekomst zal ontwikkelaar 4MM Games nieuwe nummers aanbieden middels downloadable content om zo je eigen bibliotheek samen te stellen.

Tijdens het rappen kunnen we kiezen voor de videoclip van het desbetreffende nummer of onszelf weergeven middels de PlayStation Eye of Xbox 360 camera. Voor welke versie je ook kiest, de teksten geven niet de keiharde 18+ versies weer, juist om de game onder een grotere doelgroep te kunnen verspreiden. In plaats daarvan is er gekozen voor alternatieve bewoordingen of zelfs het compleet weglaten van deze grovere teksten. Het zorgt er niet alleen voor dat de belevenis van sommige nummers wegvalt, tegelijkertijd is het opvallend dat de game de ene keer een woord censureert om het de keer erna te behouden.


Zoals eerder vermeld kunnen spelers hun eigen clip opnemen wanneer ze de beschikking hebben over een camera, hetgeen niet alleen leuk is omdat je jezelf kunt zien (of anderen zichzelf belachelijk ziet maken), maar tevens een diepere functie heeft. Niet alleen zijn er vijftien tracks waar je op kunt freestylen, het is tevens mogelijk een sectie van dertig seconden uit te knippen en deze te bewerken middels de toevoeging van stickers en effecten. Na het gewenste resultaat kun je deze uploaden naar de community website en door anderen laten beoordelen. Het is door anderen zelfs mogelijk om je uit te dagen: beiden zingen en bewerken hierbij een zelfde stuk, uploaden deze en de community mag vervolgens uitmaken wie het beste resultaat heeft afgeleverd. Twitter en Facebook vormen hierbij eveneens een rol, resultaten kunnen hier namelijk worden geplaatst en zo kun je vrienden vergaren of rivalen verkrijgen. Het gaat door dit alles behoorlijk diep en zorgt ervoor dat je niet alleen individueel betrokken bent bij de game.

Dit laatste komt overigens niet alleen door de hierboven beschreven community, ook een multiplayer ontbreekt uiteraard niet. Liedjes die door twee personen zijn gerapt worden hierdoor ook door twee spelers ingevuld, de nummers van één rapper worden simpelweg verdeeld tussen de aanwezigen. Het maakt Def Jam Rapstar tot een compleet pakket die goed in elkaar zit. Het rappen past perfect binnen de reeds neergezette Def Jam sfeer en de gekozen nummers vormen een variatie van bekende en minder bekende nummers. Het is echter jammer dat de ontwikkelaar niet all-out durfde te gaan en een 18+ rating op de game heeft geplakt. In plaats daarvan zijn veel van de nummers aangepast, hetgeen bij sommigen zorgt voor een make-over die weinig van het origineel overeind weet te houden. Kun je hiermee leven, dan haal je een zeer leuke titel in huis wanneer je een fan bent van het rappen en genoeg hebt van de zoetsappigheid die we in veel andere muziekgames tegen komen.