De MX vs. ATV franchise bestaat al de nodige jaren en voorlopig lijkt uitgever THQ niet van plan om te zijn om de stekker eruit te trekken. Toch kiest ontwikkelaar Rainbow Studios bij haar laatste uitgave voor de opvallende ondertitel Alive, een titel waar meer achter lijkt te zitten.

Alive lijkt namelijk te verwijzen naar de nieuwe richting die de franchise in slaat. De game hiebij tegen een gereduceerd tarief aanbieden lijkt wellicht een gul gebaar, maar is eigenlijk een nieuwe strategie om downloadable content te promoten. Wanneer je de game uit de winkels haalt krijg je de toegang tot zowel de single- als multiplayer, waarbij de laatste zowel online als lokaal te spelen is. Tezamen draaien ze om een levelsysteem, waarbij je in level stijgt door punten te verzamelen, waardoor deze naadloos in elkaar over lopen. Omdat het levellen zo sterk op de voorgrond staat is tevens gekozen om geen carričre mode in te bouwen, hetgeen ik persoonlijk als een gemis zag. Tegelijkertijd is de gedachte logisch, door dit geheel los te laten kan alle aandacht verlegd worden naar het vergaren van een zo hoog mogelijk level.

Het starten van de game begint hierdoor met een magere verzameling uit content, te weten een tweetal lange en een tweetal korte tracks, alsmede nog geen handvol aan motoren en quads. Doel is om deze tracks voortdurend te blijven herhalen, punten binnen te sprokkelen en in level te stijgen. Gelukkig worden deze punten niet alleen toegedeeld aan de hand van onze uiteindelijke ranking in een race, ook losse opdrachten zijn aanwezig. Andere mogelijkheden om sneller ons level toe te doen nemen vinden we in de eerder genoemde multiplayer, alsmede in de Freestyle races. Hierin krijgen we een map voor ons waar we naar hartenlust rond kunnen racen, opvallend is echter dat deze maps een stuk kleiner zijn dan in voorgaande delen en dat er, mede hierdoor, minder in te beleven is.


Het racen zelf is weinig aangepast ten opzichte van zijn voorgangers. Echt nodig was dit ook niet aangezien de goede basis al eerder gelegd werd. Nog altijd driften we dan ook door de bochten en delen we rake klappen uit om enkele felbegeerde plaatsen naar voren te schuiven. De linkerstick is ook nu om je voertuig in balans te houden terwijl we met de rechterstick de rijder goed moeten positioneren. Dit zal enige gewenning vereisen voor nieuwkomers, echter voelen ook zij zich snel vertrouwd met dit systeem. Hoe goed deze gameplay echter ook in elkaar steekt, doordat we pas bij level 10 daadwerkelijk nieuwe tracks krijgen (waarbij de rest pas op level 25 volgt) slaat de verveling snel toe. Juist hiervoor is dan ook het systeem van downloadable content gebruikt, waardoor het eigenlijk als een verplichting voelt om hiervan gebruik te maken en de goedkopere aanschafprijs alsnog oploopt.

Het doorlopen van de verschillende levels zorgt ervoor dat we steeds weer nieuwe accessoires en vaardigheden vrijspelen. De eerste zijn er vooral voor het oog terwijl de tweede je daadwerkelijk helpen in een race. Voorbeelden zijn bijvoorbeeld dat je net wat sneller kunt rijden of een betere balans hebt op je voertuig. Deze vaardigheden neem je tevens online mee, echter zal de concurrentie het niet na laten om ditzelfde te doen.


Het gevaar van een game binnen een bekend genre is dat je al snel gaat vergelijken en mede daardoor is MX vs. ATV Alive grafisch niet erg indrukwekkend. De game weet de sfeer over te brengen, maar tegelijkertijd is er minder aandacht uit gegaan naar de kleinere details. Kleding zal bijvoorbeeld gedurende een race niet zozeer vies worden door opspattend modder, het is gewoon vastgesteld dat je na een race vieze kleding hebt, en tevens heeft de game teveel kartelrandjes door de afwezigheid van de zogeheten anti-aliasing. Ook het leveldesign valt meermaals op in negatieve zin, niet alleen zijn deze kleiner opgezet dan in voorgaande delen, vermoedelijk om de races intenser te maken, tevens is het vaak lastig te zien wanneer je teveel offtrack gaat en teruggezet zal worden. Het geluid zelf is prima verzorgd, echter moet je de harde soundtrack wel kunnen waarderen om deze niet te vervangen door je eigen muziek.

MX vs. ATV Alive is een opvallende titel. Het doorlopende systeem binnen de single- en multiplayer om een hoger level te bereiken werkt prima, zeker ook omdat het niet alleen gebaseerd is op het resultaat bij de finishlijn. Tegelijkertijd zorgt het nieuwe prijsmodel van THQ ervoor dat de game zoals we deze binnen halen erg mager is in zijn content. Hoewel dit uit te breiden is door betaalde downloadable content binnen te halen (middels een unieke code is enkele content overigens wel gratis voor mensen die de game aanschaffen) beoordelen wij een game op wat het is en niet op wat het kan zijn.