Momenteel werken Paramount Pictures en Top Gun ster Tom Cruise aan een nieuwe Top Gun film, maar in de tussentijd komt Headstrong Games met Top Gun: Hard Lock, een videogame op basis van de originele Top Gun, welke onze honger voorlopig moet stillen.

In de vorige Top Gun game - een downloadbare game voor de PC en de PlayStation 3 - mochten we aan de slag met Maverick en Goose, maar in Top Gun: Hard Lock mogen we aan de slag met een gloednieuw personage. Het nieuwe personage is een getalenteerde piloot die naar de Top Gun school wordt gestuurd, alwaar hij les krijgt van Maverick en zijn collega's terwijl hij de andere studenten dient te verslaan om de titel van Top Gun te verdienen. Op deze manier is Top Gun: Hard Lock vergelijkbaar met de iPad, iPhone en iPod Touch game Top Gun welke eveneens werd uitgegeven door 505 GameStreet. Het enige verschil is de ontwikkelaar, de Amerikaanse studio Freeverse werd vervangen door het Britse Headstrong Games, dat bekend is van Batallion Wars en The House of the Dead: Overkill.


De verandering in personages verandert echter niets aan het opzet. Met of zonder Maverick in de hoofdrol, Top Gun zal altijd een Flight Simulator opleveren. Je zal hierbij in de cockpit kruipen van verschillende echt bestaande oorlogsmachines, maar deze zullen gelukkig een pak gemakkelijker te besturen zijn dan in het echte leven. Headstrong Games heeft namelijk gekozen om geen simulator te ontwikkelen, maar een arcade-game waarin de ongelofelijke stunts van de Top Gun film met gemak nagebootst kunnen worden. Dankzij een oneindige voorraad raketten die automatisch bijvullen, de mogelijkheid om verschillende raketten tegelijk te lanceren en vele vijanden moeten het een hels spektakel in de lucht worden. De game dwingt je zelfs op een bepaald moment om de ‘fly-by’ van Maverick opnieuw uit te voeren, om het toren-personeel flink af te leiden en hun hun koffie te laten morsen.

Een arcade-gameplay zonder simpele besturing zou natuurlijk tegendraads werken, het resultaat is een eenvoudige besturing die in enkele seconden op te pikken is. Met de linker analoge stick bepaal je in welke richting je vliegt; en met de rechter voer je speciale trucjes uit. Door de rechter stick van links naar rechts – of omgekeerd te bewegen – voer je een ‘barrel roll’ uit om raketten te ontwijken; door de stick naar voren te duwen krijg je een snelheidsboost en door de stick naar achter te duwen maak je een plotse stop om zo achter het vliegtuig te belanden dat jou aan het achtervolgen was. Ook je geschut gebruiken is gemakkelijk: je hebt één knop voor je machinegeweer en één knop voor je raketten waarbij die laatste automatisch naar de tegenstander vliegen als je hem lang genoeg in het vizier houdt.


De beste piloten kunnen echter niet uitgeschakeld worden met een intelligent gebruik van raketten, daarvoor hebben we het ‘Hard Lock’ systeem nodig. Als je achter een vijandelijk vliegtuig zit, kun je de Hard Lock mode activeren waarna de game de besturing van jouw vliegtuig overneemt zodat jij je kunt focussen op richten. In deze mode is je vizier namelijk een pak kleiner zodat het moeilijker wordt een raket af te vuren op hem, maar elke hit doet veel meer schade. Met één raket zou je bijvoorbeeld de tegenstander kunnen neerhalen. Na een tijdje begint er een Quick Time Event dat je snel dient te voltooien want anders weet de tegenstander de rollen om te draaien. Als je zelf in een Hard Lock belandt, moet je zoveel mogelijk bewegen zodat de vijand jou niet kan raken tot het QTE.

Deze Hard Lock mode moet dus voor de spannendste momenten zorgen, want je zal geen moment kunnen rusten in deze mode. De vijand moet namelijk maar één raket laten aankomen om voor een Game Over te zorgen, de singleplayer zal dus altijd spannend blijven. Naast die spannende singleplayer komt er eveneens een online multiplayer-mode voor zestien spelers waarin het de bedoeling is zo snel mogelijk de tegenstanders neer te knallen. Je kunt hierbij rekenen op je raketten, je normaal geschut en de Hard Lock mode die eveneens aanwezig is in de multiplayer-mode. Vooral dat laatste zal ongetwijfeld een groots schouwspel opleveren. Of dat schouwspel even interessant wordt als in de film zelf, ontdekken we echter pas op 9 maart. Dan ligt de game in de winkels voor de PlayStation 3 en de Xbox 360.