Bij langlopende gameseries, gestart op de NES, denken we vaak aan Nintendo klassiekers als Mario, Metroid en Zelda. Echter, ook franchises als Mega Man, Final Fantasy en natuurlijk Castlevania zagen destijds het daglicht op de Nintendo Entertainment System. De laatste krijgt binnenkort een nieuw deel op de Nintendo 3DS, eentje die net even anders is dan zijn voorgangers.

De serie wordt vaak gekscherend ‘Metroidvania’ genoemd, met name door de latere titels in de serie welke qua opzet wel iets weghadden van de Metroid-serie. Klassiekers als Super Castlevania IV op de SNES of Symphony of the Night op de PlayStation doen menig gamerhart sneller slaan, maar laten we vooral de GBA en Nintendo DS titels niet vergeten. Games welke keer op keer goed scoorden en de nodige 2D side-scrolling actie boden. Gek genoeg heeft het erg lang geduurd voordat Konami een goede Castlevania game wist te maken voor de console, die niet per definitie 2D was. Sterker nog, het is ze pas twee jaar geleden gelukt met het uitstekende Castlevania: Lords of Shadow. Ironisch genoeg was het niet de Japanse studio die de overstap succesvol wist te volbrengen, maar het Spaanse Mercury Steam, met een klein beetje hulp van Kojima Studios.


Het succes, zowel commercieel als in de pers, werd beloond en de Spanjaarden kregen niet alleen de kans om aan het vervolg te werken, welke naar alle waarschijnlijkheid ergens in 2013 op de markt zal komen, maar ook de kans om een deel te ontwikkelen voor Nintendo’s nieuwe handheld, de Nintendo 3DS. Geen makkelijk taak, want zoals eerder al gesteld zijn de handheld titels misschien wel de beste games uit de serie. Toch diende er wel vernieuwd te worden, want de laatste game, Order of Ecclesia, leek qua gameplay wel erg op zijn voorgangers en de herhaling begon toe te slaan. Aan Mercury Steam de taak om een verfrissende titel te creëren, welke gebruik maakt van de mogelijkheden die de Nintendo 3DS biedt, zonder dat er aan kwaliteit wordt ingeboet.

Castlevania: Lords of Shadow - Mirror of Fate (het is een hele mond vol...) speelt zich 25 jaar af na de gebeurtenissen uit het origineel. De game is verhaaltechnisch een brug die de gebeurtenissen tussen Lords of Shadow en Lords of Shadow 2 verklaart. We volgen de Belmont familie over meerdere generaties, wat resulteert in het feit dat we niet één, maar vier speelbare karakters onder de knoppen krijgen. Naast Gabriel Belmont spelen we ook met diens zoon, Trevor Belmont en vervolgens met Simon Belmont, de zoon van Trevor. Ten slotte zal ook fan-favorite Alucard zijn opkomst maken. Om dit alles mogelijk te maken zal de game opgesplitst zijn in verschillende tijdzones, daar deze karakters elkaar natuurlijk onmogelijk kunnen treffen, terwijl ze allemaal in de bloei van hun leven zijn. Het lijkt er op dat Mercury Steam zijn best doet de historie van de vervloekte familie mooi in beeld te brengen over de verschillende generaties heen.


Fans van de 2D Castlevania titels kunnen gerust zijn, in Mirror of Fate bewegen we traditiegetrouw van links naar rechts en andersom. Toch oogt de game als een 3D titel, 2,5D als het ware, door de camera regelmatig te laten draaien of te herpositioneren. Het is een trucje welke de omgeving nog meer tot leven moet laten komen en, laten we wel wezen, het eist bijna van je dat je de 3D-slider minimaal tot de helft openschuift. Het is duidelijk dat de Spanjaarden zich met dit deel meer op exploratie van de omgeving richten, in tegenstelling tot de console versie, en dat het vechten iets meer naar de achtergrond is verdrongen. Ietsjes maar, want het uitstekende vechtsysteem is bijna letterlijk gekopieerd en lijkt uitstekend te werken in dit nieuwe jasje. Leuk is dat de verschillende karakters wel hun eigen manier van vechten hebben. Trevor hanteert de combat-cross zoals we die kennen uit het origineel, terwijl Simon de zweep gebruikt, een wapen dat in één adem met de Castlevania serie genoemd mag worden.

Ook dark- en light magic zijn weer van de partij, waarbij de eerste vooral wordt gebruikt om schade toe te brengen, terwijl de tweede schade dient te repareren. Extra wapens, zoals een boemerang, worden gevonden in de kastelen die verkent dienen te worden en helpen je weer om nieuwe locaties te bereiken. Het is meer Metroidvania dan op de PlayStation 3 en Xbox 360, maar dan wel met het uitgebreide vechsysteem. Zo is ook de counterknop terug, waarmee je op stijlvolle wijze je vijanden naar het hiernamaals kunt zenden en kunnen we blokken, ontwijken en combo’s uitvoeren. Naast het 3D effect worden uiteraard ook de beide schermen gebruikt. De actie zien we op het bovenste scherm, terwijl onder in beeld een kaart wordt weergegeven. Ten slotte zal ook StreetPass een rol gaan spelen in het geheel, maar hoe, dat houdt Mercury Steam nog even geheim. We gaan het vanzelf zien, want ergens begin 2013 moet de game uit gaan komen!