Terwijl het huidige Formule 1-seizoen er al grotendeels op zit komt Codemasters met F1 2012 op de markt. Het spel past perfect binnen de vernieuwde strategie van het bedrijf om zich enkel nog op racetitels te richten, tegelijkertijd voeren ze wel enkele opvallende wijzigingen door ten opzichte van F1 2011.

Laten we dan ook maar meteen met de negatieve deur in huis vallen: de Grand Prix mode is uit het spel verdwenen. Alhier kon je met een bekende coureur het huidige seizoen naspelen vanuit diens racestal, maar besloten is om deze te vervangen door een nieuw principe dat start onder de naam Young Drivers Test. Zoals de naam al weg geeft draait het om een serie testen die ons als speler inschalen op onze kwaliteiten. Onder andere de diverse hulpmiddelen als DRS en KERS, zoals besproken in onze F1 2011 review, als alle andere elementen uit de sport komen voorbij om je zowel te introduceren en te testen. Voor terugkerende gamers kan dit als een nutteloze tijdsbesteding van ongeveer een uur worden gezien, gelukkig zijn er voldoende nieuwigheden om het toch fris aan te laten voelen. Toch had het netjes geweest als Codemasters de lange laadschermen behoorlijk had ingekort of de optie had geboden direct in de carričre te springen zonder je eerst verplichte testen uit te laten voeren.


Wanneer je de testen eenmaal uitgevoerd hebt zul je diverse contracten krijgen voorgeschoteld waar je een keuze uit kunt maken. Waar je ook voor kiest en hoe goed je de testen ook aflegt, het spel weet zowel beginnende als geoefende spelers uit te dagen. Verwacht geen taferelen waarbij je enkel met de gasknop en wat stuurwerk vooruit snelt op de concurrentie, maar met alle stuurhulp aan en de nodige concentratie kunnen ook nieuwe spelers aardig mee komen. Echte fanaten doen natuurlijk niet aan hulpmiddelen en zullen alle zeilen bij moeten zetten om tienden van seconden van hun rondetijden af te snoepen. De tegenstanders zullen dit niet zomaar toe staan, wanneer je een gaatje laat vallen zal dit keihard worden afgestraft, net zoals je dit bij hun moet doen. Tegelijkertijd dien je rekening te houden met de weersomstandigheden, er vanuit gaan dat na regen zonneschijn komt gaat in dit geval namelijk niet op.

Ook hier echter een negatieve kanteling ten opzichte van F1 2011, konden we voorheen enkele rondes rijden voor een snel tijdverdrijf daar ben je nu verplicht om vijfentwintig procent van de totale afstand op een parcours te rijden. Wederom gaat het hier niet om een optie, maar om een verplichting die om onbegrijpelijke redenen is doorgevoerd. Hetzelfde gaat op voor een beloning die enkel zal worden toebedeeld aan gamers die een volledig Grand Prix weekend afwerken. Door te voldoen aan van tevoren opgestelde opdrachten verkrijg je diverse verbeteringen voor je bolide, deze zullen achterwege blijven wanneer je niet voor een volledig programma gaat. Het is geen probleem voor de echte fanaten die alle trainingen, kwalificaties en races doorlopen, de gamers die gaan voor een snellere ervaring ondervinden hierin duidelijk een nadeel.


Om je nog meer in het spel te betrekken en het een persoonlijk tintje te geven, hetgeen aan zou moeten sluiten bij de Young Drivers Test, krijg je tussendoor updates per e-mail. Een leuk idee dat zijn doel voorbij schiet, nooit heb je het idee dat je een persoonlijke benadering krijgt, te meer ook omdat de inhoud van de mails behoorlijk eenzijdig zijn. We bedoelen hiermee dat een goede prestatie in de bovenste regionen enthousiast zal worden ontvangen terwijl een indrukwekkende prestatie lager in het spelersveld snel afgedaan zal worden.

Veel van de andere opties zijn bewaard gebleven, zo kun je ook nu (coöperatief) online spelen zonder last van lag of met een vriend de splitscreen in duiken. Geheel nieuw is de Champions Mode, een uitdaging tegen voormalig kampioenen Räikönnen, Hamilton, Schumacher, Alonso, Webber en Button. Het is een aangename afwisseling waarin je moet winnen in diverse uitdagingen. Eveneens nieuw is de Season Challenge, waarbij je jezelf via een ladder van losse races opwerkt tot het beste team en daarmee de beste bolides.


Qua gameplay zijn weinig grootse veranderingen doorgevoerd, hetgeen als een groot compliment gezien mag worden voor de kwaliteit van F1 2011. De weersomstandigheden zijn, zoals eerder vermeld, wel aangescherpt om nog net wat meer impact te hebben op het maken van keuzes bij je banden. Ook grafisch zien we weinig aanpassingen, dit vertaald zich naar goed prima uitziende wagens en minder indrukwekkende omgevingen. Het is een herhaling van vorig jaar waar we bij op moeten tekenen dat de framerate ten alle tijde overeind blijft.

Toch zijn we niet geheel tevreden over F1 2012 als totaalpakket. De nieuwe modi zijn allen een aangename toevoeging, hier tegenover staat dat juist het veel gespeelde Grand Prix verdwenen is. Ook de verplichte verlenging van het aantal te rijden rondes is opvallend, gamers die minder tijd hebben om een race te rijden worden hierdoor benadeeld. Met deze opvallende keuzes valt de reviewscore net iets lager uit dan vorig jaar, maar toch scoort het spel nog altijd goed. De solide framerate, het indrukwekkende geluid en de sterke gameplay zorgen met de vele modi namelijk nog altijd voor een titel die iedere racefan met veel plezier zal spelen.