Het najaar brengt traditioneel een flink aantal games met zich mee. De ene spelen we enkele uren waarna deze in de kast verdwijnt, de ander blijft maanden in je console zitten. Grote vraag is in welke categorie Pro Evolution Soccer 2013 valt, weet de gameplay namelijk ook dit jaar te imponeren om lang speelbaar te blijven?

Dat er veranderingen zijn doorgevoerd blijkt al bij het opstarten van de game, Konami duwt ons namelijk direct met een onzichtbare hand de trainingsopties in. Het nemen van vrije trappen, het besturen van je medespelers, het verdedigen of juist het aanvallen; ieder aspect komt binnen enkele oefeningen aan bod om je er eigen mee te maken. Opvallend is echter dat juist deze trainingsoptie faalt in de uitwerking. De oefeningen dienen honderd procent nauwkeurig te worden overgenomen om ze als geslaagd te betitelen en de uitleg is minimaal, waarbij je ook niet krijgt aangegeven wat je nu precies fout doet. Een valse start dus en beter is het om gewoon enkele oefenpotjes te spelen en je op deze manier de controls eigen te maken.


De gameplay is dit keer verder uiteen te zetten doordat je ballen nu nog nauwkeuriger af kunt leveren, of dit nu is in een pass of in een schot op doel. Terwijl je met je linkerpookje de looprichting van een speler aan geeft verschijnt door het indrukken van LT / L2 een pijl voor de richting van een pass of schot die je met de rechter analoge stick in 360 graden kunt draaien. Het geeft je nog meer nauwkeurigheid maar vereist wel de nodige oefening. In eerste instantie zul je dan ook ballen te zacht, te hard of totaal misplaatst geven, door er flink wat tijd in te steken zul je echter zien dat je een nog betere controle krijgt. Heb je geen zin om dit aan te leren dan kun je simpelweg het traditionele systeem hanteren.

Inhakend op de verbeterde controle kun je ook medespelers controleren met je rechterpookje, zodat je deze alvast vrij kunt laten lopen op het moment dat je bijvoorbeeld een pass geeft. Konami lijkt dit eveneens naar voren te willen schuiven door de computergestuurde medestanders niet al teveel rekening te laten houden met buitenspel, waardoor je meer dan gewenst teruggefloten zult worden. Toch is dit zeker geen voorbeeld voor het gedrag van je spelers, onder het zogeheten ProActive AI is het denkwerk van de spelers flink verbeterd. Aanvallers lopen beter vrij, verdedigers werken samen om gaten te dichten en je hebt meer dan eens het idee als team te opereren. Enige kritiek is er wel voor de keeper die nog wel eens een simpel balletje wil laten rollen of niet klemvast wil hebben, terwijl vrijwel onhoudbare schoten gestopt worden. Het past tegelijkertijd echter wel bij de onvoorspelbaarheid en het gevoel dat geen enkele wedstrijd hetzelfde is.


Ook op ander gebied heeft Konami de controls onder handen genomen. Door RT / R2 in te drukken zal de speler de bal dichter bij hem houden, waardoor je heerlijke dribbels uit kunt voeren. In de kleine ruimte je man uitkappen, een bal bij een hoge aanname direct dood leggen, een snel lobje over de verdediger heen; het is allemaal mogelijk. Meer dan voorheen zijn door dit alles de één-tegen-één situaties belangrijker geworden. Natuurlijk speel je als een collectief, tegelijkertijd is er ruimte voor individuele acties waarbij bekende namen als Messi of Neymar duidelijk een streepje voor hebben ten opzichte van hun collega’s. We zien na de rust nog net geen ander kapsel bij Ronaldo, maar er is duidelijk de moeite genomen om deze spelers naar hun evenbeeld te maken in zowel hun voorkomen als kwaliteiten.

Geen Pro Evolution Soccer zonder de Master League en deze heeft enkele veranderingen gehad. Weinig enthousiast werden we van de prominente rol van een adviseur en zaaknemer die je trachten te helpen, zonder dit doel goed na te streven. Ook de lange laadtijden tussen wedstrijden door, waarbij je een dagelijkse simulatie krijgt, zijn een terugkerende factor die we graag anders hadden gezien. Toch zullen echte managers en spelers hun handen vol hebben aan de vele opties, waarbij het nieuw is dat je door het winnen van wedstrijden toegang krijgt tot speciale schoenen die je kunt toebedelen aan spelers voor extra kwaliteiten. Hiernaast zijn de licenties van de Champions League en de Copa Libertadores nog altijd in handen van Konami, waardoor je deze enkel in Pro Evolution Soccer kunt spelen, en waren onze online matches geheel lagvrij.


De menu’s uit Pro Evolution Soccer 2013 zijn strak en helder terwijl de wedstrijden veel sfeer uitademen. De bekendere spelers lijken ook daadwerkelijk op hun evenbeeld, zowel in voetbalkwaliteiten als in uiterlijke kenmerken als details in het gezicht en bouw van het lichaam. Leuk is dat er ook de nodige aandacht uitgegaan lijkt te zijn naar minder bekende spelers, hoewel het geen kopie is van hun evenbeeld zijn er wel degelijk vele gelijkenissen aanwezig. Qua licenties is er nog altijd een hoop werk te verrichten, er zijn nu weliswaar individuele contracten afgesloten met namen als Manchester United, RSC Anderlecht en Bayern München, maar toch ontbreken er nog vele namen, waardoor bijvoorbeeld het Nederlands Elftal schittert door afwezigheid. Ook stadions als de Amsterdam Arena en Camp Nou ontbreken, wel moet gezegd worden dat Konami tussentijds meer stadions toe zal voegen middels gratis downloadable content.

Het commentaar van Jim Beglin en Jon Champion werden we helaas niet heel enthousiast van. Ondanks dat ze hun teksten met overtuiging hebben ingesproken worden ze niet altijd bovenop de actie geplaatst, maar er te ver naast. Acties worden hierdoor op momenten enkele seconden te laat becommentarieerd, waardoor je niet het idee hebt echt in de actie getrokken te worden. De joelende menigte vanuit het stadion maakt gelukkig veel goed in deze beleving, ondanks dat het publiek er ook nu uit ziet als een stel kartonnen dozen met opgeplakte ledematen. De soundtrack vormt verder een leuke, doch niet al te grote mix van nummers, mits je tegen de zoetsappige klanken van Ai se eu te pego kunt die Michael Telo uit je speakers knalt.


Pro Evolution Soccer 2013 weet wederom een goede indruk achter te laten, waarbij met name de gameplay staat als een huis. Hoewel een ieder het spel in kan stappen en een potje kan spelen zit er een veel diepere ondergrond die je enkel kunt benaderen door vele uren speeltijd in de game te stoppen. Er zijn voldoende modi aanwezig om deze uren in te spenderen, waarbij de Master League helaas nog altijd wat traag van opzet is, terwijl de vernieuwingen goede toevoegingen vormen. Qua licenties heeft de franchise altijd al problemen gehad en ondanks dat er dit jaar weer enkele toevoegingen zijn is het nog altijd jammer dat bijvoorbeeld de Engelse competitie en het Nederlands elftal schitteren door afwezigheid. Staat gameplay bij jou echter bovenaan en laat je je niet afschrikken door de besproken kritiekpuntjes, dan haal je met Pro Evolution Soccer 2013 een game in huis die je zult blijven spelen tot de 2014-uitgave in de schappen ligt.