Met Uncharted: Drake's Fortune, Among Thieves en Drake's Deception bouwde Naughty Dog een stevige reputatie op, waarbij men die reputatie nu bevestigt met horrorgame The Last of Us welke één van de beste games van de generatie blijkt te zijn. Lees hieronder waarom The Last of Us een verplichte toevoeging is aan jouw PlayStation 3-collectie.

In The Last of Us blijkt de idyllische wereld uit het Uncharted-universum compleet verwoest door een kwaadaardige schimmel welke mensen in plantaardige zombies verandert. Een deel van de mensheid weet te overleven door zich terug te trekken in quarantaine-zones, waaronder de cynische Joel die de laatste twintig jaar doorbracht als smokkelaar voor allerlei zaakjes. De opdracht die hij aan het begin van de game krijgt, is echter compleet uniek: een oude bekende vraagt hem om de veertienjarige Ellie uit de quarantaine-zone te smokkelen en naar een mysterieuze kolonie te transporteren alwaar zij de redding van de mensheid moet betekenen. Onderweg moet hij rekenen op de hulp van enkele vrienden om te overleven in de gevaarlijke wereld waar zowel 'zombies' als mensen een groot gevaar zijn voor Joel en Ellie. Op het eerste gezicht een recept voor een actierijke ervaring, maar dat is niet de bedoeling van Naughty Dog.


Geďnspireerd door I Am Legend, Children of Men en The Road wou Naughty Dog de game een meer persoonlijk gevoel geven door te focussen op de relatie van Joel en Ellie onderling, en hun relatie met de andere personages. Het is niets nieuws voor de ontwikkelstudio welke in Uncharted reeds veel nadruk legde op natuurlijke conversaties tussen de personages, maar in die game bleven conversaties vaak luchtig. Door de gebeurtenissen in The Last of Us zijn de conversaties hier vaak iets zwaarder, maar ze komen altijd heel eerlijk en echt over. Dieper ingaan op deze conversaties zou te veel verklappen van het verhaal, maar je voelt echt aan hoe Joel en Ellie dichter naar elkaar toegroeien tot ze een echte vader-dochter band bouwen. Met name op enkele speciale momenten zoals de introductie en het einde, word je echt overdonderd door het subtiel emotionele verhaal en de bijpassende dialoog die in de game zitten.

De chemie tussen Joel en Ellie wordt extra in de verf gezet door stemacteurs Troy Baker en Ashley Johnson die de dialoog echt tot leven brengen. Het inhuren van twee ervaren stemacteurs loont duidelijk. Ook de ondersteunende cast doet het goed, en hoewel zij minder bekend zijn dan Baker en Johnson, hebben ze ook de nodige ervaring. Hierdoor kan The Last of Us gemakkelijk op hetzelfde niveau als The Road en Children of Men geplaatst worden, welke net als The Last of Us draaien om de relatie tussen een vaderfiguur en een jongere zoon/dochter in een post-apocalyptische wereld. Die post-apocalyptische wereld wordt ook prachtig in beeld gebracht. Enkele jaren geleden leek Naughty Dog de PlayStation 3 reeds tot het uiterste te duwen, maar met The Last of Us gaan ze nog een stapje verder. De game brengt een prachtige levendige wereld met veel detail waarbij je op sommige momenten liever rondkijkt dan voort te gaan. Zo kun je namelijk het best genieten van elke nieuwe omgeving, de lichteffecten en de andere grafische details.


Het overleven in die post-apocalyptische wereld wordt geen gemakkelijke ervaring, zeker omdat wapens schaars zijn en met elke hogere moeilijkheidsgraad schaarser worden. In typische hedendaagse horrorgames word je overspoeld met wapens en munitie, maar in The Last of Us zijn beide zeer schaars. Daarnaast is Joel ook geen ervaren sluipschutter. In tegenstelling tot Uncharted's Drake heeft Joel dan ook geen stabiele hand wat zich ook vertaalt in de gameplay. Joel moet afrekenen met terugslag, hij kan niet snel richten en zonder upgrades bibbert hij zelfs een beetje. Het draagt bij aan de algemene ervaring en dwingt je om te werken met alternatieve wapens zoals molotov cocktails, spijkerbommen, pijl en boog en bakstenen. Ook melee en stealth zijn belangrijke wapens. Een vijand die je langs achteren benadert, kun je gemakkelijk neersteken met een mes of verstikken. Van voren kun je hen dan weer in elkaar slaan met een verbeterde versie van Uncharted's melee systeem.

De meeste alternatieve wapens zul je ook zelf in elkaar moeten zetten. In de omgevingen vind je regelmatig items zoals scharen, vodden en flesjes alcohol welke je kunt craften in bepaalde items. Een fles alcohol en een vod kunnen bijvoorbeeld gecombineerd worden tot een medicijn-kit of een molotov cocktail. Dit crafting-systeem steekt zeer eenvoudig in elkaar, je selecteert gewoon welk item je wil maken en je houdt het kruisje ingedrukt; maar werkt wel effectief. Door beperkte ruimte en voorraad voor alle items zul je echter steeds moeten nadenken over wat je zult maken. Ook over het upgraden van wapens en Joel zelf zul je moeten nadenken. Door de game verspreid vind je regelmatig pilletjes die je kunt toekennen aan bepaalde eigenschappen van Joel zoals zijn gezondheid; terwijl je aan werkbanken je wapens kunt verbeteren door de terugslag en de capaciteit te veranderen. Je hebt dan ook vele mogelijkheden om jezelf te verbeteren.