Laat ik het maar meteen toegeven: ik ben gek op het voetbalspelletje. Ik volg het binnen- en buitenlandse nieuws op de voet, bekijk zoveel mogelijk wedstrijden en trap zelf graag een balletje, zowel op het veld als vanaf de luie bank. Dit laatste is vanaf 26 september ook weer mogelijk in FIFA 14, het is dus de hoogste tijd om vooruit te blikken.

In deze vooruitblik tracht ik vooral de punten te benoemen die FIFA 14 als verandering doorvoert ten opzichte van FIFA 13. Natuurlijk, velen zullen zeggen dat een veldspel met 22 spelers nauwelijks aan verandering onderhevig is, toch heeft EA Sports wederom zijn best gedaan om innovaties door te voeren die de gameplay net wat realistischer maken. Ze doen dit niet zonder de vorige uitgave te ontzien, neem alleen maar de verdedigers. Volgens de ontwikkelaar liepen deze voorheen regelmatig de verkeerde kant op of werden situaties verkeerd ingeschat, hetgeen een kans inluidde voor de aanvallende partij. De oplossing is ditmaal een compacter spel met betere AI. Stel bijvoorbeeld dat je de druk op de tegenstander opvoert, dan moet het gehele team hierin mee gaan in plaats van slechts twee van je spelers. Ook bij individuele acties moeten verdedigers de situaties beter inschatten waardoor je minder snel situaties krijgt waarbij je losgelaten zult worden.


Ook bij de aanvallende partij heeft EA Sports niet stil gezeten, getuige de combinatie van ‘Pure Shot’ en ‘Real Ball Physics.’. Simpel gezegd: wanneer je in een goede positie ten opzichte van de bal staat heb je een betere kans tot scoren. Wanneer je een bal dan ook niet goed voor je hebt liggen kan het zijn dat deze ver naast het doel verdwijnt, waardoor het wellicht beter was om eerst nog een actie te maken alvorens je tot een doelpoging over ging. Om tot deze kansen te komen dienen de aanvallers eerst de bal te ontvangen, waarbij ze ditmaal betere looplijnen kiezen. Stonden ze in FIFA 13 nog veelvuldig stil achter de verdedigers, daar kunnen ze ditmaal eerst kiezen voor een horizontale sprint om op het moment van passen de diepte in te duiken en zo buitenspel te ontlopen. Een andere mogelijkheid om een aanval op te zetten is het afschermen van de bal tot je bijval krijgt van je teamgenoten, hetgeen met een simpele druk op de knop te realiseren is.

Naast de bovenstaande veranderingen zijn er ook op ander gebied aanpassingen doorgevoerd. Door spelers meer animaties te geven worden acties diverser, neem bijvoorbeeld het schieten op doel. We gaven al aan dat de positie van de bal bepalend kan zijn, maar het gaat verder. In FIFA 13 kwamen spelers in sommige gevallen niet goed uit met hun stappen richting de bal, waarna deze speler automatisch goed werd gezet om het schot te nemen. Door meer animaties toe te voegen is dit niet langer het geval, met de consequentie dat het schot niet automatisch richting doel zal gaan. De ontwikkelaar benadrukt dat spelers aan de hand van deze animaties zelf af kunnen lezen waar ze een fout gemaakt hebben, hetgeen natuurlijk een verdere verdieping in de gameplay aan moet brengen. De physics van de bal speelt hier eveneens een rol in, zo kunnen ze ditmaal sneller dalen of juist met een curve geschoten worden, geheel afhankelijk van de spelerspositie ten opzichte van de bal.


Ook in kleinere gebieden zal FIFA 14 een stap vooruit moeten zijn, zo kun je als verdediger aan een shirtje trekken terwijl je dit als aanvaller juist kunt ontdoen, is er een uitbreiding op de skillgames die in FIFA 13 werden geïntroduceerd en is de carrière modus onder handen genomen in zowel diens uitstraling als diens inhoud. Gevolg hiervan is dat we nog beter naar spelers kunnen zoeken, waarbij zowel te denken valt aan opkomende talenten als oudgedienden. Het vormt tezamen nog slechts een kleine opsomming van alles wat mogelijk is in de Xbox 360 en PlayStation 3 versies, waarbij we de Wii U versie niet vergeten te benoemen, eigenaren van deze console hoeven het spel namelijk niet te verwachten. Reden: het commerciële succes van FIFA 13 viel tegen, waardoor ze besloten hebben om de serie vooralsnog geheel te laten vervallen op Nintendo’s nieuwste console, terwijl deze vanwege diens enorme achterban wel op de Nintendo Wii uit komt.

Naast de reeds genoemde systemen komt deze nieuwe footie wel naar de PC, PlayStation 2, Nintendo 3DS, PlayStation Portable, PlayStation Vita, iOS, Android, PlayStation 4 en Xbox One. Met deze laatste twee uitgaven hebben ze sowieso al een streepje voor ten opzichte van concurrent Konami, hun game Pro Evolution Soccer 2014 verschijnt namelijk niet op de next-gen systemen. EA Sports neemt de next-gen versies duidelijk serieus, getuige een geheel nieuwe engine onder de naam Ignite, welke ze tevens zullen gebruiken in hun andere next-gen sportgames. Het resultaat uit zich niet alleen in verbeterde graphics, maar ook in de gameplay. Het moet allemaal net wat vloeiender zijn, terwijl de spelers op het veld net wat beter nadenken over hun acties, zowel los als aan de bal. Helaas is er tegelijkertijd slecht nieuws voor PC bezitters, zij hebben namelijk geen toegang tot alle extra’s die de next-gen versies ons brengen. Volgens EA Sports spelen veel PC bezitters de game op een systeem met lagere specificaties, waardoor besloten is de Ignite engine niet over te zetten.


We begonnen deze preview er al mee: critici zullen zeggen dat een voetbalspel nauwelijks verandert en dat je aanpassingen simpelweg met een patch in de game kunt brengen. Toch weet de FIFA serie jaarlijks weer te innoveren en op veler gebied te veranderen, waarmee ze de game weer net wat beter maken dan het jaar ervoor. FIFA 14 lijkt hier geen uitzondering op te vormen, hoewel een definitief oordeel natuurlijk pas gegeven kan worden op het moment dat de game in de winkels ligt. Het is op dat moment dat we terugkomen met een definitief oordeel en bekijken of FIFA 14 voldoende weet te innoveren om zijn aanschaf te rechtvaardigen.