Ontwikkelstudio GameFreak werkt momenteel hard aan een nieuwe set Pokémon games voor de Nintendo 3DS. De games Pokémon Omega Ruby & Alpha Sapphire zijn weliswaar remakes van oudere Game Boy Advance games, maar het belooft toch een opwindende nieuwe ervaring te worden.

Pokémon Omega Ruby & Alpha Sapphire zijn ondertussen de derde generatie van Pokémon remakes waaraan GameFreak werkt. Het bedrijf startte op de Game Boy Advance met Pokémon FireRed & LeafGreen, waarna de studio kwam met Pokémon HeartGold & SoulSilver voor de Nintendo DS. Men is nu overgestapt naar de Nintendo 3DS waar Pokémon Omega Ruby en Alpha Sapphire verschijnen. De ontwikkelaar koos steeds een ander platform en een andere game, maar de werkwijze bleef telkens dezelfde. De studio debuteert op elk platform met een gloednieuwe Pokémon ervaring met grote vernieuwingen ten opzichte van de vorige generaties, waarna men de vernieuwingen combineert met de oudere game. Het eindresultaat was telkens een bijgewerkte versie van een oude topper die zich kon meten met de nieuwste games in de franchise. Het zorgde soms zelfs voor echt briljante momenten in de stijl van Pokémon HeartGold & SoulSilver die opnieuw publiekslievelingen werden. Het is meteen veelbelovend voor Pokémon Omega Ruby & Alpha Sapphire die de vernieuwingen van Pokémon X & Y combineren met de excellente Game Boy Advance games Pokémon Ruby & Sapphire.

De voorgaande Pokémon games waren natuurlijk allen interessant, Pokémon SoulSilver is zelfs mijn favoriete game voor de Nintendo DS, maar de terugkeer van Pokémon Ruby & Sapphire is extra speciaal. De spellen vormen namelijk rechtstreeks de basis voor de moderne Pokémon franchise. De hele opslag van Pokémon gegevens werd sterk aangepast met de ontwikkeling van Pokémon Ruby & Sapphire zodat ze een breuk vormen met de voorgaande games. Het is onmogelijk om de Pokémon van de eerste games over te zetten naar de moderne generaties, maar een Pokémon uit Pokémon Ruby & Sapphire kan vandaag nog steeds worden gebruikt in de nieuwste versie. Het spel was ook verantwoordelijk voor een hele serie vernieuwingen waaronder een set nieuwe statistieken voor een Pokémon, de toevoeging van een natuur van een Pokémon en de dubbele gevechten waarin je tegelijkertijd twee Pokémon bevecht. Het zijn veranderingen die nog steeds een rol spelen in de franchise. Er waren daarnaast enkele leuke nieuwigheden zoals Pokémon Contests en Secret Bases die spijtig genoeg werden verwijderd in latere versies van de franchise. Zij maken nu een comeback.


Jouw reis door Hoenn – de regio waarin Omega Ruby & Alpha Sapphire zich afspelen – verloopt grotendeels gelijkaardig aan de traditionele Pokémon games, maar je zult de unieke punten toch snel opmerken. Het is bijvoorbeeld snel duidelijk dat het verhaal van Ruby & Sapphire anders verloopt. Je moet het in de ene game opnemen tegen Team Magma terwijl Team Aqua de grote vijand is van de andere. Je zult ook regelmatig opvallende boompjes zien waaraan bessen hangen. Je kunt deze bessen plekken, waarna je ze kunt omtoveren tot PokéBlocks. Deze PokéBlocks zijn snoepjes die je kunt voeden aan je Pokémon. Het vergt even tijd om de benodigde snoepjes te verzamelen, maar je kunt er wel statistieken mee verhogen. Het is weinig belangrijk voor gevechten, maar het speelt een grote rol in de Pokémon Contests. Dit zijn grote wedstrijden waarin je Pokémon zijn leukste aanvallen moet demonstreren. Er zijn vijf soorten wedstrijden, waar een Pokémon kan scoren in Coolness, Beauty, Cuteness, Cleverness of Toughness. Je moet natuurlijk wel zorgen dat je de juiste Pokémon kiest voor de juiste wedstrijd.

Deze Pokémon Contests vormen een leuke afwisseling ten opzichte van het standaard vechten, maar ze vormen geen verplichting voor de speler die liever de traditionele aanpak kiest. De extra statistieken zijn alleen verplicht voor de evolutie van Feebas in Milotic. De oude vis kan alleen evolueren wanneer hij maximale Beauty heeft. Of je kunt natuurlijk vals spelen door hem te laten evolueren in Pokémon X & Y. De speler krijgt nu zelfs een speciale Pikachu – Cosplay Pikachu – die kan worden gebruikt in deze wedstrijden. Hij heeft een uniek kostuum voor elke wedstrijd. Je kunt tussen de wedstrijden en gevechten door uitrusten in je Secret Base, een geheime basis die je kunt decoreren waarna je hem online kunt uitwisselen met je vrienden. Je kunt hier komen om te vechten met je vrienden of om hun vlag te stelen in een 'Capture the Flag' minigame. Dit heeft geen negatieve gevolgen voor je vrienden, maar hoe meer vlaggen je verzamelt, hoe hoger jouw rang en die van je vrienden wordt. Je moet dus zoveel mogelijk vrienden maken.

Het bovenstaande betreft een serie van unieke toevoegingen die na een lange afwezigheid opnieuw opduiken in de Pokémon franchise. De kleine bijhorende veranderingen zorgen voor een diepgaandere ervaring die eveneens spelers van de oude games kan verrassen. De wijzigingen beperken zich gelukkig niet tot deze puntjes. De spellen zijn ontwikkeld op basis van de engine voor Pokémon X & Y wat automatisch een significante set van niet te onderschatten veranderingen veroorzaakt. Het gaat in de eerste plaats om een opvallende grafische verbetering zodat de oude Hoenn regio er nu absoluut prachtig uitziet. Pokémon Ruby en Sapphire werden op de Game Boy Advance vaak bekritiseerd omwille van de beperkte grafische verbetering ten opzichte van Pokémon Gold en Silver, maar die kritiek zal zich nu niet herhalen. De tweede verandering is eveneens vitaal: de spellen ondersteunen nu ook de honderden Pokémon die zijn geďntroduceerd na Pokémon Ruby en Sapphire. Het gaat dus bijvoorbeeld om Pokémon uit Diamond & Pearl en Black & White. Zij waren tot nu toe logischerwijs niet bruikbaar in de regio Hoenn.


Dat lijkt een eenvoudige verandering, maar het heeft grote gevolgen voor spelers die na lange afwezigheid terugkeren naar de serie. Er zijn nu nieuwe Pokémon types aanwezig, bijvoorbeeld Fairy, en vele Pokémon hebben nu nieuwe aanvallen ten opzichte van de oudere delen. Het evolueren van Pokémon verloopt zelfs anders. Pokémon X & Y introduceerde namelijk een nieuwe spelmechaniek, de Mega Evolution, waarmee specifieke Pokémon tijdelijk konden evolueren naar een sterkere vorm. Omega Ruby & Alpha Sapphire introduceren een grote serie nieuwe Mega Evolutions. Het gaat onder andere om Mega Sceptile, Mega Swampert, Mega Diancie, Mega Sableye, Mega Metagross, Mega Altaria, Mega Lopunny, Mega Salamence, Mega Slowbro en Mega Audino. Pokémon Omega Ruby & Alpha Sapphire introduceren daarnaast een speciale variant van de Mega Evolution voor de legendarische Pokémon Kyogre en Groudon. Zij kunnen een nieuwe vorm bereiken via een Primal Reversion. GameFreak belooft dat deze transformatie een grote rol speelt tijdens het verhaal, de onthulling van de prehistorische Primal Reversion zou zelfs dieper inzicht geven op de moderne variant, de Mega Evolution.

Het concept van Horde Encounters blijft ook bewaard. Je zult op sommige momenten een groepje van meerdere wilde Pokémon tegenkomen die je één na één moet verslaan. Dit ideetje is zelfs verder uitgebreid binnen Pokémon Omega Ruby & Alpha Sapphire met Trainer Horde gevechten. Het is nu dus mogelijk dat je een set van vijf trainers na elkaar moet verslaan zonder tussenpauze. Het zorgt ongetwijfeld voor enkele spannende momenten wanneer je op een slechte plek in een Trainer Horde belandt. De Pokémon Amie minigame waarin je jouw Pokémon moet verzorgen via het touchscreen, is ook opnieuw aanwezig. Een verzorgde Pokémon is een blije Pokémon zodat hij in gevechten meer vijandelijke aanvallen zal vermijden en meer kritische aanvallen zal uitdelen Pokémon Omega Ruby & Alpha Sapphire worden zodoende een interessante combinatie van een oude en een nieuwe generatie Pokémon. De spellen die verschijnen op 28 november 2014, lijken alvast een aanrader te worden voor iedereen.