In korte tijd mocht ik al met een tweetal titels van ontwikkelaar Zen Studios aan de slag. Pinball FX 2 werd enthousiast ontvangen, KickBeat: Special Edition een stuk minder. Dat de ontwikkelaar een bezig bijtje is, blijkt wel nu ook de Definitive Edition van CastleStorm verkrijgbaar is, vraag is alleen of je deze titel gespeeld moet hebben.

Net als bij de voorgaande twee beoordeelde games is CastleStorm geen nieuwe titel uit de stal van Zen Studios. De game verscheen al eerder op diverse systemen, maar komt nu nogmaals uit voor de Nintendo Wii U, PlayStation 4 en Xbox One. Deze Definitive Edition bevat de hoofdgame, alle sindsdien uitgegeven content en de nodige extraatjes. In basis is het spel dan ook niet anders geworden, maar wel een stuk uitgebreider.

Alvorens we in gaan op de gameplay is het verstandig eerst het verhaal naar voren te halen. In CastleStorm nemen we de rol op ons van King Edgar’s ridders, wiens ooit zo vredevolle koninkrijk is aangevallen door barbaren en Vikingen. De vrede bleef tijdenlang bewaard door een tweetal mystieke juwelen, één voor ieder kamp. Nu het juweel van King Edgar is gestolen, heb je als speler slechts één doel: deze zo snel mogelijk weer terugbrengen. Het is allemaal niet erg diepgaand, maar geeft je wel een leuke reden om door te blijven spelen.


Een verhaal als bovenstaande zou goed tot zijn recht kunnen komen in meerdere genres, gekozen is dan ook voor een mengelmoes. Het hoofddoel is tweezijdig: enerzijds je eigen fort bewaken terwijl je tegelijkertijd afrekent met het fort van de tegenstander. Als een leider hanteer jij de ballista, hetgeen te zien is als een katapult, en stuur je tegelijkertijd je troepen aan. Gaat het even niet goed op het strijdtoneel? Dan kun je ervoor kiezen om kortstondig je positie te verlaten en mee te vechten. In het begin gaat het hier nog om simpel voetvolk, later zul je zelfs vergezeld worden door draken of het op moeten nemen tegen orcs. Hoewel dit alles simplistisch klinkt, gaat de game behoorlijk ver in zijn mogelijkheden, zo is vrijwel alles te upgraden met het goud dat je verdient, iets wat ook zeker nodig is op de hogere moeilijkheidsgraden. Gelukkig zal het spel je, zeker in het begin, bij de hand nemen om alle opties rustig aan je te presenteren.

CastleStorm heeft een tactisch element, omdat je niet voortdurend één zelfde aanval kunt blijven gebruiken door de toevoeging van een cooldown periode. Gelukkig zijn ook al deze aanvallen te versterken en de cooldown periodes te verkorten, waarvoor je weer extra goud kunt verdienen in side-missions. Vaak hebben deze een humoristische insteek, zo moet je kalkoenen aanvallen of juist ezels zien te redden. Het vormt een aangename afwisseling, naast de mogelijkheid om het spel met en tegen vrienden te spelen. Sowieso is er door de Campaign, Skirmish, Survival, Versus en Hero Survival modes weinig kans dat je je snel zult vervelen. Enig nadeel is dat de modi in basis allemaal hetzelfde zijn en weinig veranderingen aan het basisconcept doorvoeren.


Dat CastleStorm het allemaal niet te serieus neemt blijkt wel uit de humoristische insteek. Wanneer een deel van het leger niet beschikbaar is omdat ze wachten voor de toiletten of vanwege 'an arrow to the knees' kon ik een glimlach niet onderdrukken. Het past uitstekend bij de kleurrijke graphics die me op momenten deed denken aan het Warcraft universum, enkel het geluid blijft hier ietwat op achter. Dialogen zijn niet ingesproken en soms lijkt de bijhorende muziek niet geheel aan te sluiten bij de actie op het scherm. Het zijn slechts kleinere minpuntjes die de algehele ervaring niet in de weg staan. Zoek je dan ook een Tower Defense titel met RTS elementen en de nodige actie, dan is CastleStorm: Definitive Edition zeker het proberen waard.