Onder de naam Space Battleship Yamato - alias Star Blazers - lanceerde Academy Productions midden jaren '70 een uiterst succesvolle sciencefiction serie. Animatiestudio Xebec , een zusterstudio van het befaamde Production I.G. zorgde voor een moderne remake met Space Battleship Yamato 2199.

Space Battleship Yamato 2199 is een spannende sciencefiction serie waarin het conflict tussen de Aarde en het machtige ruimterijk Gamilas centraal staat. Het veroveringsleger van Gamilas startte acht jaar eerder een helse en onverwachte strijd waarin de Aarde zichzelf amper kon verdedigen. Gamilas vernietigde de toplaag van de planeet zodat de mensheid zich moest terugtrekken onder de aardkorst, waar ze gedoemd zijn om binnen het jaar volledig uit te sterven. Er is echter één magere hoop, het ruimteschip Yamato dat gebouwd is met technologie van de onbekende planeet Iscandar. Prinses Starsha Iscandar belooft de mensheid een wonderlijk apparaat dat de planeet kan redden indien de mensheid het zelf komt ophalen. Het wordt alvast een hectische reis want Gamilas heeft geen plannen om de aardbewoners vrije doorgang te gunnen.


Het avontuur kan worden vergeleken met BattleStar Galactica, eveneens een serie uit de jaren '70 die in het nieuwe millennium een moderne versie heeft ontvangen. BattleStar Galactica werd oorspronkelijk zelfs enigszins geďnspireerd door Star Blazers zodat de vergelijking een compliment vormt. Space Battleship Yamato 2199 beschikt over een gelijkaardige atmosfeer waarin de onderlinge relaties van de karakters een groter belang hebben dan losse verhaallijnen. Het is dan ook belangrijk dat de meest opzichtige personages - de jonge Susumu Kodai, de mysterieuze Yuki Mori en de ouwe kapitein Okita - zo sympathiek overkomen. Het zorgt ervoor dat de interesse in hun groei en evolutie de kijker motiveert om steeds een episode verder te gaan. Space Battleship Yamato 2199 is geen serie waar je na één episode even iets anders gaat doen.

Space Battleship Yamato 2199 volgt grotendeels dezelfde lijnen als zijn voorganger, maar Xebec heeft meer ruimte voorzien voor de onderbouwing van de karakters. Het is bijvoorbeeld zichtbaar in de toevoeging van Shiro Sanada die deels de leidende positie van Kodai overneemt zodat die zich beter kan profileren. Men heeft tegelijkertijd ook meer aandacht geschonken aan de militaire leiders van Gamilas, zodat het echte karakters worden met een eigen moraal in plaats van de eenvoudige slechteriken die het origineel vulden, ondanks het feit dat de Nazi-symboliek nu juist versterkt is. Het aantal veranderingen loopt sterk op zonder afbreuk te doen aan de thema's van het origineel, het zijn juist verbeteringen die de mindere moraal en het deels seksisme - amper vrouwen in significante rollen - wegwerken door een uitgebreider aanbod uitgebouwde personages.


Het nut van de remake beperkt zich niet simpelweg tot bovenstaande modernisering van het verhaal. Er is ook een duidelijke, succesvolle modernisering van een animatie die een hoge kwaliteit bereikt. Het is met name de 2D animatie die de lof verdient, de 3D animatie tijdens gevechten wordt te vaak hergebruikt waarbij het niet steeds binnen het geheel past. Er is tegelijkertijd nooit een moment waar kwalijke animatie je uit de sfeer haalt. Er vond geen echte innovatie plaats op muzikaal gebied waar de originele openingsmuziek opnieuw werd opgenomen, aangevuld met een nieuwe video die werd bedacht door Neon Genesis Evangelion bedenker Hideaki Anno als hommage aan de originele serie. Het bombastische openingsnummer is samen met de rest van de achtergrondmuziek enigszins gedateerd, maar het blijft een fantastische herinnering die langer blijft hangen dan je initieel zou verwachten.

Xebec's Space Battleship Yamato 2199 is een perfect toonbeeld van een succesvolle remake, opnieuw een eigenschap dat Star Blazers gemeenschappelijk heeft met BattleStar Galactica. Xebec bouwt op de elementen die het origineel omvormde tot een succesverhaal met duidelijke nostalgische touches en modernisering waar nodig. Het resultaat is een meer volwassen geheel dat thuishoort in menig animecollectie.