Hoezeer ik mezelf ook kan verliezen in AAA projecten, indie titels weten me even goed te vermaken. Veelal komt dit door een unieke insteek en Among the Sleep vormt hier geen uitzondering op. Het spel verscheen eerder al op de PC en PlayStation 4 en kan nu eindelijk ook (digitaal) opgepikt worden door Xbox One gamers.
Als je de respectabele leeftijd van twee jaar hebt bereikt gaat er een wereld voor je open. Je krijgt een beter besef van de gebeurtenissen om je heen en leert het verschil tussen een gevoel van geborgenheid en angst. Dit laatste is nu net de insteek van Among the Sleep geweest. De hoofdrolspeler is een kleine peuter die voor zijn tweede verjaardag een teddybeer krijgt onder de toepasselijke naam Teddy. Niet te verwarren met Ted (uit de gelijknamige film), deze metgezel is een stuk vriendelijker in zijn doen en laten. Hij staat je bij met adviezen en wanneer je hem dicht tegen je aan drukt, verdrijft hij het donker.
Wanneer de avond aanbreekt is het tijd om te gaan slapen, al snel blijkt echter dat hier de horroropzet van de ontwikkelaar om de hoek komt kijken. Je kinderbedje is omgevallen, moeder lijkt verdwenen en een angstaanjagend monster jaagt je op. Dit alles klinkt nu niet direct als een horrorervaring die je mogelijk in andere games gewend bent, het sterke punt is hier dan ook dat je alles beleeft vanuit de ogen van een kind. Je positie is lager, deurklinken zijn onbereikbaar en door je handen voor je ogen te slaan opent zich het pauzemenu. Alledaagse objecten kunnen ook aanvoelen als een gevaar, denk aan kleding die over een stoel hangt. De ontwikkelaar slaagt er dan ook in een unieke insteek te bedenken.
Toch betekent dit niet dat het spel dit gevoel vast kan blijven houden. Om te vorderen in de game kom je terecht in diverse omgevingen, zowel binnen als buiten het huis, waarin je items moet zien te vinden. Veel uitleg krijg je hier niet bij, wat ook niet nodig is omdat een oplossing zich meestal snel aandient. Het is een concept dat zich gedurende drie uur herhaalt, waarna je het einde bereikt hebt. De enige reden om nog terug te keren is om alle trophies / achievements te behalen middels het vinden van tekeningen of het uitvoeren van enkele acties. Hoe sterk ik het verhaal ook vond, iets waar ik verder niet teveel over kwijt wil, het had allemaal best wat gevarieerder en langer gemogen.
Dit neemt echter niet weg dat het een interessant concept is dat je daadwerkelijk in de huid van een tweejarige weet te plaatsen. Vanuit een first-person view beleef je zijn zoektocht, hetgeen kracht is bijgezet door overwegend donkere omgevingen met indrukwekkende lichteffecten. Ook de bijhorende – veelal subtiele - geluiden sluiten wat dat betreft aan. Iets minder enthousiast was ik over de controls. Met name het wel of niet vastpakken van een object is nogal een grijs gebied en enkel merkbaar wanneer je beweegt. Een audiovisuele aanduiding had dit probleem op kunnen vangen. Tevens is het opvallend dat de game twee jaar na diens oorspronkelijke lancering op de PC nog altijd te kampen heeft met enkele glitches waarbij ik dwars door het huis keek. Wel moet gezegd worden dat deze momenten spaarzaam waren en de game verder niet in de weg stonden. Among the Sleep schaf je dan ook echt aan voor diens unieke insteek, echter moet je wel genoegen nemen met slechts drie uur speeltijd en herhalende handelingen op het gebied van gameplay.
Beoordeling
65
Among the Sleep is een unieke game. Het laat ons vanuit een first-person perspectief door de ogen van een tweejarige jongen kijken, terwijl hij zijn moeder zoekt en de gevaren overwint waar je op deze leeftijd mee te maken hebt. Soms slaat de ontwikkelaar wat door in dit concept, tegelijkertijd weten ze een drukkende sfeer te creëren die perfect aansluit bij hun visie achter de game. Het is daardoor zo jammer dat de gameplay nauwelijks bijdraagt aan een verdere verdieping. Het weet gedurende de drie uur die je erover doet om het uit te spelen vrijwel geen progressie te boeken en valt teveel in herhaling.
