De eerste Mafia titel stamt alweer uit 2002. Een tijd die sommige van onze lezers waarschijnlijk niet gamend hebben doorgebracht. Persoonlijk bewaar ik warme gevoelens aan de game en ook de in 2010 verschenen sequel werd met veel plezier gespeeld. Het is dan ook niet gek dat ik halsreikend uit kijk naar 7 oktober, de dag waarop het derde deel zal verschijnen.

”Family isn't who you're born with, it's who you die for”, zo laat hoofdrolspeler Lincoln Clay weten. En in zijn geval dekt dit direct de lading. De man is opgegroeid in een weeshuis te New Bordeaux, een fictieve stad die gebaseerd is op New Orleans. Toen het weeshuis in 1958 zijn deuren sloot was Lincoln slechts dertien jaar oud. Gelukkig belandde hij niet op straat, Sammy Robinson, zijn vrouw Perla en hun zoon Ellis namen hem liefdevol op en gaven hem het gevoel onderdeel te zijn van een familie. Kleine jongens worden echter groot en dit doet je besluiten het Amerikaanse leger te versterken. Na onder andere in de Vietnam Oorlog actief geweest te zijn keer je huiswaarts, van een gelukkig weerzien blijkt echter weinig sprake. Omdat de Robinsons de Black Mob bende aanvoeren in New Bordeaux maken ze zowel vrienden als vijanden. Onder deze laatste groep ook Sal Marcano, de leider van de Marcano Crime Family. Hij vermoordt je familie en laat jou voor dood achter. Het moge duidelijk zijn; je bent uit op wraak.


Om het op te nemen tegen de criminele top heb je vrienden nodig en deze uiten zich in een drietal luitenants. Cassandra is de leider van de Haitian Mob en opvallend genoeg is zij de leider geworden nadat Lincoln de vorige leider heeft vermoord. Thomas Burke heeft de Irish Mob onder zich en ook hij heeft een grootse haat jegens Marcano. Enkele jaren eerder werden zijn zaken door hem overgenomen en met hulp van Burke's nieuwe groep vrienden probeert hij terug te vechten. Als laatste is er nog Vito Scaletta, die je zou kunnen kennen uit Mafia II. Hij kreeg de River Row toebedeeld van Sal Marcano, echter stond hij nooit achter deze beslissing en deed het enkel als gunst voor een oude vriend. De situatie lijkt te escaleren wanneer Marcano besluit om Vito te vermoorden. Het is enkel aan Lincoln te danken dat dit niet gebeurt en dus besluit Vittorio Antonio Scaletta, zoals hij voluit heet, zijn diensten aan de protagonist aan te bieden.

Om enige kans te maken tegen Sal Marcano zul je delen van de stad over moeten nemen. Schakel de concurrentie uit en je krijgt de keuze aan wie van je drie vrienden je dit deel toewijst. Om deze keuze te maken komt iedereen samen en draagt zijn punten aan waarom zij vinden dat ze recht hebben op dit stadsdeel of deze locatie. Soms is de keuze makkelijk en duwen ze je zelf al in een richting. Lastiger is het als ze er allemaal aanspraak op willen maken. De keuze voor de één kan ervoor zorgen dat de ander zich achtergesteld voelt. Lopen deze spanningen te hoog op, dan kunnen ze zich zelfs van je distantiëren. In hoeverre dit invloed gaat hebben op het verhaal en de gebeurtenissen valt nog te bezien, duidelijk is wel dat je over iedere keuze goed na zult moeten denken. Al was het alleen maar om de juiste perks te bemachtigen die samen hangen met je keuze van een luitenant.


Om je onder te dompelen in het jaar 1968 heeft de ontwikkelaar een lijst van muziek gepresenteerd die je direct in de juist gemoedstoestand brengen. Neem The Rolling Stones met Paint it Black, Johnny Cash met Ring of Fire, Sam and Dave met Soul Man en Steppenwolf met Born to be Wild en je zult direct begrijpen waar ik op doel. Ook de auto's moeten ditzelfde gevoel oproepen met uiteenlopende Fords, Chevrolets en Dodges. Toch is de game niet op ieder gebied even authentiek. We benoemden al dat New Bordeaux het fictieve evenbeeld is van New Orleans. Een gebied dat over het algemeen behoorlijk vlak is, toch is dit in de game een stuk minder het geval. Een manier om meer diversiteit aan te brengen in de omgevingen, aldus de ontwikkelaar. Bovenal is het een omgeving waar je vrij in rond kunt rijden, varen en lopen. Mafia II had dit voor sommigen te weinig en ondanks dat het verhalende aspect de boventoon voert, geeft deze derde game je een stuk meer vrijheid. Zo ook in het uitvoeren van de missies, waarbij je vaak meerdere mogelijkheden hebt om je doelen te behalen. Op papier lijkt Mafia III dan ook een heerlijk vervolg te gaan worden van de franchise, volgende maand weten we of dit in de praktijk ook daadwerkelijk het geval is.