Soms wil je gewoon lekker knallen. Even niet nadenken of een gemaakte keuze de juiste is of een wereld die afhankelijk is van jouw daden, gewoon een pistool oppakken en alles wat voor je loop verschijnt terugsturen naar een ander oord. Het gespuis wat in Strange Brigade op je af wordt gestuurd is daar gelukkig prima voor geschikt.
Ontwikkelaar Rebellion Developments ken je mogelijk van hun Sniper Elite serie of Zombie Army Trilogy. Toch is dit slechts een kleine greep uit hun bestaan, sinds hun oprichting in 1992 maakten ze al bijna zestig titels. Voor Strange Brigade hebben ze voor een Egyptische setting in de jaren dertig gekozen en een verhaal bedacht dat draait om de heksenkoningin Seteki. Vierduizend jaar geleden regeerde ze met harde hand, tot de mensheid het zat was en haar opsloot in een tombe. Nu kun je het waarschijnlijk al raden, de tombe is geopend en haar lange tijd aan rust heeft haar bepaald niet milder gemaakt. Gelukkig is er een groep speciale agenten, de Strange Brigade, die redding kan bieden. We doen dit in negen levels door te schieten op alles wat beweegt en zo nu en dan een puzzel op te lossen. Dit klinkt allemaal behoorlijk simplistisch en eigenlijk vat dit de game ook prima samen.
Nu moet simplistisch niet verkeerd worden geïnterpreteerd. Door diens herhalende opzet zou je sportgames ook simplistisch kunnen noemen en toch weet dit miljoenen gamers voor zich te winnen. Of Strange Brigade dit ook gaat lukken is nog maar de vraag, duidelijk is wel dat de ontwikkelaar geen uitgebreid verhaal heeft willen vertellen of de diepte ingaat als we het hebben over de gameplay. In deze third-person shooter worden er hordes mummies, schorpioenen, wandelende skeletten, minotaurussen en zelfs bazen op je afgestuurd terwijl jij progressie probeert te boeken. Ammunitie is gelukkig in overvloed aanwezig en mocht je eens zonder komen te zitten dan kun je altijd nog terugvallen op een pistool dat nooit zonder kogels zit.
Gelukkig heeft de game nog wel enige verdieping, zo zijn er vallen om te activeren en verzamel je geld waarmee je weer sterkere wapens of explosieven vrij speelt. Verder bezit ieder van de vier speelbare karakters een amulet dat je vult met de orbs uit verslagen vijanden om een unieke kracht mee te activeren. Een voorbeeld is het terugwerpen van een vijand richting zijn soortgenoten waarna deze ontploft of het oproepen van een illusie zodat vijanden deze prefereren boven jou. Het is meteen het enige verschil in de keuze van een karakter, er zijn geen unieke wapens en karakters zijn ook niet te levellen. Zoals eerder genoemd kom je zo nu en dan een puzzel tegen waarbij je symbolen moet draaien of een juiste volgorde moet zien te vinden. Je krijgt hier drie pogingen voor, lukt het je niet dan zul je de artefacten of het geld wat er verscholen lag helaas moeten laten voor wat het is. Als laatste zijn er nog collectibles in de vorm van mauwende kattenbeeldjes, een goede manier om de herspeelbaarheid iets op te rekken.
Hoewel de verhaalvertelling samen te vatten is op een bierviltje heeft de studio toch gezorgd voor een leuke aankleding. Om de oude setting naar voren te brengen is gekozen voor een korrelige filmsetting, inclusief zwart-witte tussenfilmpjes, en een Britse verteller je op weg helpt. Inclusief de nodige humor die gelukkig goed over komt. Toegegeven, de vertelling is nogal excentriek, storen deed het me gelukkig niet. Ondanks het Egyptische toneel is er voldoende afwisseling qua omgevingen, hoewel de gameplay zelf behoorlijk herhalend is zorgt deze variatie ervoor dat de verveling niet toe zal slaan. Hierbij moet wel opgetekend worden dat de echte charme van de game verborgen zit in de coöperatieve gameplay voor maximaal vier spelers. Wanneer je Strange Brigade alleen speelt gaat een hoop van de charme verloren. Tegelijkertijd is dit coöperatieve aspect ietwat teniet gedaan door de opzet van de game. Je krijgt al snel een strijd onderling als je door hebt dat jij snel health kunt pakken terwijl een ander met de ondoden afrekent. De coöperatieve opzet krijgt hierdoor dan ook al snel een competitief randje. Nadeel is verder dat er geen couch coöp aanwezig is, je kunt dit enkel online doen.
Om iets meer variatie aan te brengen is er naast de campaign, die een uur of tien in beslag neemt, ook nog een Horde modus en een Score Attack. In de eerste moet je afrekenen met hordes vijanden, in de tweede krijg je een bepaalde tijd – die je kunt verlengen door met vijanden af te rekenen – om een zo hoog mogelijke score te behalen en daarmee de leaderboards te beklimmen. Toch kunnen deze extra spelopties niet verbergen dat Strange Brigade niet heel veel om het lijf heeft. Zoals eerder gezegd; het is een heerlijke game om gewoon even lekker te knallen en hoewel daar niets mis mee is zal het voor sommigen te weinig zijn om de adviesprijs van vijftig Euro mee te rechtvaardigen.
Beoordeling
75
Strange Brigade is een no-nonsense shooter. Het verhaal stelt niet veel voor, er komt weinig tactiek bij kijken en met je vinger op de schietknop kom je een aardig eind. Hoewel je het alleen kunt spelen is het toch leuker om met vrienden te doen, waarbij het wel jammer is dat couch coöp ontbreekt. Het betreft hier geen titel die je maanden na release nog zult herinneren, wel is het een prima tussendoortje.
