Als er één game is waar ik met veel plezier aan terugdenk dan is het NBA Jam. Tientallen uren was ik met vrienden bezig om de meest spectaculaire moves te maken en elkaar te vernederen. Dit gevoel wist NBA Jam: On Fire Edition in 2011 terug te brengen, toch moest ik sinds deze game lang wachten op een soortgelijke ervaring.

Vorig jaar wist NBA Playgrounds dan eindelijk aan mijn honger te voldoen. Het spel had weliswaar niet heel veel content, de adviesprijs van twintig Euro was hier dan ook naar. Inmiddels is ook de sequel uitgebracht en door de inmenging van 2K draagt het spel de passende titel NBA 2K Playgrounds 2. Een tientje duurder dan het origineel, hier tegenover staat dat er ook meer content aanwezig is. Alvorens we daar dieper op in gaan is het eerst belangrijk te weten waar deze game nu precies om draait. Daar waar de NBA 2K serie normaliter realisme wil benaderen, kunnen we dit in Playgrounds overboord gooien. Karikaturen van bekende basketballers die de meest absurde capriolen uithalen, al dan niet geholpen door power-ups, vormen hier de regel.


Om dit te onderstrepen is de gameplay simpel gehouden. Een bal afpakken, passen en gooien is binnen enkele seconden aangeleerd en je hebt dan ook geen ellenlange trainingen nodig. Door een meter in het groen te stoppen heb je de meeste kans op een goede schotpoging, waarbij dit groene vlak groter is als het tot het specialisme van de speler behoort. Al snel maak je spectaculaire dunks en vul je de Lottery Pick meter, bijvoorbeeld door twee keer achter elkaar te scoren zonder tussenkomst van de tegenstander. Eenmaal deze meter gevuld krijg je één van de negen random power-ups die zowel in je eigen voordeel als in het nadeel van je tegenstander kan zijn. Te denken valt aan een bevroren basket die de tegenstander enkel kan doorbreken na enkele schotpogingen of krijg je een oneindig uithoudingsvermogen. Het maken de potjes, die beperkt zijn tot enkele minuten en daardoor ook ideaal zijn voor tussendoor, tot het einde toe spannend.

De potjes worden twee-tegen-twee gespeeld en spelers krijg je bij het opstarten van de game uit pakketjes. Ieder hebben ze hun eigen statistieken, zo kan de één heel goed zijn in het maken van driepunters terwijl de ander juist goed is in dunken. Ieder van de spelers start op een bronzen niveau en door veel met ze te spelen stijgen ze van zilver naar goud en uiteindelijk naar diamant. Dit spelen doe je niet alleen om deze reden, je verkrijgt er namelijk ook credits mee die je in nieuwe pakjes kunt steken of waar je losse spelers mee aanschaft. Dit laatste is overigens een behoorlijke uitgave, voor een individuele speler betaal je het dubbele dan voor de duurste random pack. In totaal zijn er vierhonderd spelers, zowel van de huidige teams als oudere sterren. Door de samenwerking met 2K zit onder andere Michael Jordan in de game, tegelijkertijd missen we ook andere grote namen als Karl Malone of Dennis Rodman. Ook zat niet iedere speler in het juiste team, iets wat met patches gelukkig simpel opgelost kan worden.


Wat helaas niet opgelost zal worden is het model van microtransacties. Eerder benoemden we al de verkoopprijs van dertig Euro, toch gaat de studio nog een stapje verder. Door meer geld in de game te stoppen kun je in één keer alle spelers verkrijgen en alsof dit nog niet genoeg is kun je ook nog XP packs kopen om de spelers meteen betere statistieken te geven. Het zorgt voor een zure bijsmaak omdat de game dit helemaal niet nodig heeft. Simpelweg spelen, credits verdienen en daarmee nieuwe spelers binnen halen had namelijk voldoende geweest, mits de studio de waardes hiervoor had verlaagd. Het duurt nu namelijk erg lang voordat je genoeg credits hebt verzameld om zo een waardig team bij elkaar te krijgen die elkaar compenseren in termen van kwaliteiten.

Kun je het bovenstaande los laten dan is NBA 2K Playgrounds 2 gelukkig een erg geslaagde game. Daar waar het origineel wat beperkt aanvoelde is dit hier aangepakt, zo is er Exhibition (waar je ook eigen regels als de tijdsduur in kunt stellen), Seasons (neem het op tegen de andere teams om uiteindelijk als winnaar uit de bus te komen), een 3-point contest en kunnen we online de strijd aan gaan. Klein minpunt is dat Seasons helaas niet online te spelen is tegen anderen, wel is er de mogelijkheid om het met een vriend of vriendin coöperatief te beleven. Hoewel de locaties waar je speelt verder uiteenlopend zijn brengen ze geen verschillen in termen van gameplay, iets wat naar onze mening prima mogelijk zou zijn in een game als deze.


Door de vier verschillende moeilijkheidsgraden en het 'pick up & play' uitgangspunt is deze arcadetitel voor een ieder geschikt en dit zien we ook terug in de graphics. Het is kleurrijk en over de top, waarbij het merendeel van de spelers goed te herkennen is. Iets minder enthousiast zijn we daarentegen over het commentaar. EJ Johnson keert niet terug, wel is Ian Eagle wederom te horen. Zijn commentaar valt helaas al snel in herhaling en de toevoeging van diverse Youtube streamers helpt niet om dit te doorbreken. In combinatie met de microtransacties zijn er dan ook zeker wat verbeterpunten, dit neemt niet weg dat NBA 2K Playgrounds 2 een erg leuke game is die me weer even weg deden dromen aan de glorietijden van NBA Jam.