Games kun je spelen om even te ontsnappen aan de werkelijkheid, tegelijkertijd kan het ook als middel dienen om ons iets bij te brengen. Ontwikkelaar E-Line Media heeft voor dit laatste gekozen met Beyond Blue, een game die ze hebben gemaakt in samenwerking met het team achter BBC's Blue Planet en OceanX.
In Beyond Blue volgen we Mirai, een onderzoeker die met haar team het leven van de oceaan in kaart probeert te brengen. Je doet dit door acht duiken te ondernemen in verschillende regionen, terwijl het avontuur direct voor een ieder te volgen is via een livestream. Om een iets meer persoonlijk tintje toe te voegen leer je ook meer over de achtergrond van Mirai, bijvoorbeeld haar relatie ten opzichte van haar zus en haar oma. Het is een leuke manier om iets meer betrokken te raken, al was het maar door de prima stemacteurs, toch mist het zijn doel. Onderwerpen als alzheimer worden kort aangehaald om er vervolgens niet meer op terug te komen.
Het is duidelijk dat de ontwikkelaar met de gameplay een ieder aan wil spreken en ze hebben het dan ook simpel gehouden qua controls. Je doelen zijn uiteenlopend, denk aan het plaatsen van tags, opnemen van het gezang van de potvis of scannen van dieren om meer over ze te weten te komen. Omdat er tijdens dit alles een livestream gaande is communiceert Mirai met mede-onderzoekers en worden er vragen beantwoordt, een prima manier om de stilte van de oceaan op te vangen. Door je in diverse gebieden te laten duiken veranderen ook de omgevingen, wel moet gezegd worden dat deze soms wat saai zijn ingevuld. Het kan hierdoor zijn dat je op bepaalde locaties nergens één van de veertig verschillende vissen, haaien, dolfijnen of walvissen ziet zwemmen. Je hoeft overigens niet bang te zijn als je toch een grote vis tegen komt, ze vormen in deze game geen gevaar.
Naast het inwinnen van informatie tijdens je duiktochten zijn er ook educatieve video's. Net als bij de documentaires van de BBC komen er wetenschappers aan het woord die met passie over hun werk vertellen en dit onderbouwen met interessante feiten. Hoewel het verhaal in zo'n drie uur uit te spelen is kun je deze tijdsduur oprekken door duiklocaties nogmaals te bezoeken en dieren te scannen die je eerder gemist hebt. Beyond Blue is echt een ervaring die je in je eigen tempo beleeft en waarin je tegelijkertijd het nodige leert over de oceaan, diens inwoners en welke invloed we hier als mens op hebben.
Op technisch vlak weet Beyond Blue prima te scoren. Ondanks de eerder beschreven momenten waarop de oceaan wat doods aanvoelt is dit niet toe te schrijven aan de graphics. Zowel de vissen die je tegen komt als het zonlicht dat door het water schijnt; er is duidelijk met veel zorg aan de titel gewerkt. Om hier optimaal van te kunnen genieten moet je wel van de gameplay loop houden. In zekere zin draait het om het nemen van een duik, uitvoeren van een opdracht, terugkeren naar een onderzeeër, praten over je bevindingen en dit weer herhalen. Beyond Blue is dan ook zeker niet voor iedereen, mocht je de BBC Blue Planet documentaire echter een warm hart toedragen dan kan ik de game zeker aanraden.
Beoordeling
75
Beyond Blue is als een interactieve beleving van BBC's Blue Planet, hetgeen logisch is aangezien het team achter deze documentaire heeft geholpen met de totstandkoming. Qua gameplay resulteert het in duiktochten waarbij je meer leert over de oceaan en diens inwoners. Het is misschien iets minder game dan ervaring, maar dan wel één waar ik heel rustig van werd en ook nog eens het nodige van leerde.
