Toen we bij de E3 kennis maakten met Bugsnax bleef het vrolijke liedje lange tijd in mijn hoofd zitten, tegelijkertijd had ik geen idee waar de gameplay nu precies om draaide. Inmiddels heb ik me urenlang tussen bijzondere wezens begeven en heb ik minstens zo rare figuren ontmoet, precies zoals je mag verwachten van de studio die ons eerder Octodad bracht.

In het verhaal volgen we een journalist die op uitnodiging van onderzoeker Elizabert Megafig naar Snaktooth Island reist om het bestaan van de Bugsnax vast te leggen. Eenmaal aangekomen blijkt echter dat ze verdwenen is en dat ook de inwoners – Grumpus geheten – besloten hebben hun eigen weg te gaan. Al snel loop je Filbo Fiddlepie tegen het lijf, de burgemeester van Snaxburg die je hulp inschakelt om de bewoners huiswaarts te laten keren en Elizabert terug te vinden. Om hierin te slagen zul je interviews af moeten nemen met de Grumpus om hun beweegredenen te leren kennen, alleen is er één probleem: ze zijn verslaafd aan Bugsnax en enkel met een volle buik willen ze je informatie geven.


In totaal zijn er meer dan honderd Bugsnax, een combinatie van een insect en een snack, die je tegen komt in uiteenlopende gebieden als bevroren vlakten, woestijnen en stranden. Je doel is om ze te vangen zodat je ze aan de Grumpus kunt voeren (inclusief passende bijeffecten), iets wat ze je niet zomaar laten gebeuren. Start je in het begin nog met een basisval om ze in op te sluiten, daar krijg je later andere hulpmiddelen als een zuignap en een lanceerplatform en zul je ze moeten lokken met de juiste ingrediënten. Door de vele exemplaren te fotograferen met je Snakscope krijg je tips over hoe je ze moet vangen, toch zul je in de praktijk uiteindelijk zelf moeten uitvogelen hoe je dit gaat doen. Is het gelukt om er eentje in de val te lokken? Dan heb je tien tot vijftien seconden de tijd om ze te vangen, willen ze niet vroegtijdig ontsnappen.

Hoewel het concept achter de game, te weten het leren kennen en vangen van de Bugsnax, niet al te gevarieerd is zorgen de opvallende personages en diverse beestjes ervoor dat de verveling nooit toeslaat. De moeilijkheidsgraad wordt gestaag opgebouwd en uiteindelijk zul je zelfs meerdere hulpmiddelen moeten gebruiken om ze te vangen. In een logboek zal alles keurig worden bijgehouden en kun je altijd terugkijken hoe je ze nu precies moest vangen of op welk moment van de dag ze tevoorschijn komen. Het is de ontwikkelaar te prijzen dat iedere Bugsnax, zowel groot als klein, zijn eigen personaliteit heeft.


Als je de Grumpus tevreden stelt kun je ze interviewen en zodoende leer je meer over hun achtergrond en de verdwijning van Elizabert. Tevens vragen ze je hulp in sidequests die veelal bestaan uit het vinden van de juiste Bugsnax. Sommige exemplaren bevinden zich enkel binnen een bepaalde tijdspanne in een gebied, gelukkig kun je de tijd op deze momenten vooruit spoelen door in een nabijgelegen bed te kruipen. De enige kritiek van de sidequests is dat ze voornamelijk aanvoelen als een herhaling van zetten. Je krijgt er weliswaar meer inzicht mee in de achtergrond van de spelwereld en de karakters, qua gameplay is het identiek aan de hoofdgame zelf. Wat ook niet meehelpt is dat de game geen fast-travel optie heeft waardoor je vaak onnodig lang door reeds bezochte gebieden aan het lopen bent.

Net als het vrolijke liedje enkele maanden geleden zit ook de game zelf vol met aanstekelijke muziek. Ze passen perfect bij de sfeer die de ontwikkelaar neer heeft willen zetten en omdat ieder wezentje zijn eigen geluidseffecten heeft wordt dit alleen nog maar versterkt als je door de wereld loopt. Met verschillende regionen in ieder hun eigen cartooneske stijl slaat de verveling niet snel toe, het is alleen jammer dat er op technisch vlak wel wat op- en aanmerkingen zijn. In onze gespeelde PlayStation 4 versie zakt de framerate soms in en was er sprake van enkele kleinere bugs. Toch zal ik mijn tijd op Snaktooth Island, die zo’n acht tot tien uur in beslag neemt, niet snel vergeten. Hoewel ik goed kan begrijpen dat sommigen de gameplay te herhalend vinden werd ik juist voortdurend gestimuleerd om verder te gaan en weer nieuwe Bugsnax te ontdekken en te verzamelen. Mocht je het spel op de PlayStation 5 willen ervaren dan is deze van 19 november tot en met 4 januari ook nog eens gratis te spelen via PlayStation Plus.