Waar we in Europa allemaal gek worden van voetballen, is het in Noord Amerika iets evenredig verdeeld tussen enkele sporten. Naast de grote Football en Baseball toernooien wordt er ook stevig gebasketbald en is de ijshockeysport zelfs van enig formaat. Kijken we naar Canada, dan zien we zelfs dat dit de nationale sport nummer 1 is. Of wij Europeanen ons tussen het voetballen door goed kunnen vermaken met een ijshockeygame, lees je in de review.

Met NHL 2K8 is 2K Sports directe concurrent van Electronic Arts met haar NHL 08 game. Als het gaat om basketbalgames lijkt het altijd duidelijk: NBA 2K is vaak nét een stapje voor op NBA Live 08. Voor NHL is het bij Gamed even iets lastiger omdat we de games nooit direct tegenover elkaar gezet hebben. Het is daarom het best om de game op zich te beoordelen. Daarnaast moeten we bij Gamed eerlijk bekennen dat we met zijn allen compleet verslingerd zijn aan de voetbalsport en er daarom andere sporten snel bij in schieten. Dit is echter geen probleem, persoonlijk had ik een paar jaar geen hockeygame gespeeld, maar dat laat gelijk de ontwikkeling zien die is gemaakt tot en met NHL 2K8.

De allereerste ontwikkeling moge duidelijk zijn: de audiovisuele ervaring is logischerwijs veel rijker dan de oudere games. NHL 2K8 ziet er ontzettend knap uit voor een sportgame. Dit is duidelijk te zien aan het uiterlijk van de spelers, het ijs en alles rondom het ijs. Een oplettende gamer zal snel de kleine strepen op het ijs zien waarover geschaatst is en spelers lijken redelijk op hun foto’s in de game. Toch mist het kleine beetje extra realisme om op visueel vlak helemaal te stralen: spelers lijken niet helemaal goed genoeg en alles mocht net even iets scherper. Op het gebied van geluid wordt eveneens goed gescoord: het valt vooral op hoe goed de effecten van schaatsende spelers te horen zijn en een stevige check zal goed te horen zijn. Toch is er ook hier een smetje, want het commentaar is helaas niet helemaal van topniveau. Hoewel er achtergronden worden gegeven en het commentaar meestal relevant is, blijven de sprekers wat monotoon en gevoelloos, wat zonde is voor de algehele inleving.


Kijken we naar de gameplay dan valt één ding enorm op: hockey spelen doe je met beide sticks. Hoewel het geen verplichting is om de rechterstick te gebruiken is het toch sterk aan te raden. Na enkele wedstrijden zul je al snel merken dat enkel de linkerstick wat weinig controle geeft en dan is het mooi om de rechterstick te ontdekken. De game kent overigens een lekkere tutorial mode waarin je precies kunt leren hoe je loopt, schiet, past, checkt en dus ook met de rechterstick om leert gaan. Met het rechter pookje bestuur je niet de speler, maar de stick van de speler. Door middel van het aansturen van de stick krijg je veel controle en kun je als individuele speler makkelijk de puck beschermen van aanstormende tegenstanders, ook de pass wordt nauwkeurig op het moment dat je volledige controle over deze rechterstick hebt. Voor het schieten geldt hetzelfde. Aan de andere kant maakt de rechterstick het individuele spel wat ingewikkeld en overactief: constant de stick besturen blijft je bezig houden en kan ervoor zorgen dat acties (schoten, passes) te laat of verkeerd worden ingezet en daardoor ontstaat juist verlies van controle. Veel oefenen zal dit waarschijnlijk wegnemen, maar het is hard werken.

Met het hierboven beschreven systeem pass je met LB en schiet je met RB en gebruik je de linkertrigger om harder te schieten of hogere passes te geven. Met de rechterstick zorg je voor een stevige sprint of behoud je het overzicht door even achteruit te schaatsen. Daarnaast kan er met X en Y gepast worden voor afwisseling in passes. Besluit je om de rechterstick niet te gebruiken, dan is het schieten ook aan te sturen met de linkerstick en zul je de puck vaak in handen van de keeper zien belanden of de puck wijd langs de goal zien gaan. Ook hier valt echter een hoop aan te verbeteren door slim combinatiespel. De rechterstick is dus geen must voor leuk aanvallend hockeyspel, het zorgt alleen voor een voldane ervaring die van beginners tot experts reikt. Een leuk potje hockey is namelijk snel onder de knie, maar voor de echte techniek zal heel hard geoefend moeten worden. Een klein probleem ontstaat echter bij combinatiespel. Allereerst je medespelers. Ik had persoonlijk stevig moeite met de positionering van de medespeler en irriteerde me er nogal eens aan dat mijn team niet aanvallend genoeg was. Tweede punt is het overzicht in drukke situaties: soms belandt de puck wonderwel in de goal, maar op andere momenten zie je ineens dat de puck verloren is en de tegenstander al bijna bij je eigen goal staat.

Als het gaat om de verdediging komt de rechterstick weer in beeld, ook zonder puck heb je namelijk volledig controle over de stick en kun je precies de puck van de tegenstander proberen te stelen. Lukt dit niet, dan zijn er de meer agressieve verdedigingsvormen zoals de check en het block. NHL 2K8 gaat vlot dus finetuning is ook in de verdediging gewenst. De vraag is echter of dit veel effect heeft, in sommige gevallen lijk je op zeer gelukkige wijze uit een zeer slimme aanval te komen en op andere momenten lijk je totaal kansloos tegen een primitieve aanval waarin het voordeel duidelijk bij de verdediging ligt. Ik betrapte mezelf er echter vaak op achter de feiten aan te lopen en dan was de weg naar een brute check of een haak snel gemaakt om het hachje van mijn team te redden, er is dus wel degelijk iets te leren. De rebound is daarna vlot en daarin kan de individuele actie eens geoefend worden.


Ben je geďnteresseerd in de gehele Hockeywereld van Noord Amerika dan kun je je door middel van de Franchise mode bezig houden met competities, managen, speleraankopen en zelfs de trainingen van de spelers. Wordt het je allemaal teveel dan is er een gewone Quick Play optie, de mogelijkheid om online te spelen (en toernooien te houden) of de computer de Franchise mode zoveel mogelijk te laten simuleren. Een smetje op de mogelijkheden in de game is de manier waarop het gepresenteerd wordt: de menu’s zijn ronduit lelijk en onoverzichtelijk bovendien. Zelfs het simpelweg kiezen van twee teams die tegen elkaar moeten strijden, is niet gemakkelijk weergegeven.

Kort gezegd is NHL 2K8 een leuke hockeygame voor zowel beginners als gevorderden. De voldoening ontstaat meteen doordat de standaard besturing doeltreffend en makkelijk genoeg is om snel onder de knie te krijgen. De voldoening kan blijven als er de tijd genomen wordt om de rechterstick te leren gebruiken. Deze leercurve is echter flink steil en het is natuurlijk de vraag of wij Europeanen dan niet snel verder gaan met de sport waar we van nature al steengoed in zijn: voetbal.