Het hele muziekgenre op spelcomputers begon als een karaoke variant: meezingen op teksten die onderin het beeld verschenen en daarmee punten scoren, om zo te bewijzen dat je de tekst en intonatie het beste beheerst. Inmiddels is er echter veel verandert.

Zingen werd al snel niet meer als voldoende beschouwd en dus werd de microfoon ondersteunt door accessoires als een gitaar en drumstel. Toch kiest ontwikkelaar 4mm Games er niet voor om dit concept nog maar eens in de herhaling te gooien, in plaats daarvan grijpen ze terug naar het verleden, ze komen namelijk met een titel die enkel en alleen draait om de microfoon. Om echter niet gezien te worden als ‘één van de muziekgames’ hebben ze gekozen voor een geheel eigen inslag, namelijk die van hip-hop.


Ondanks dat het genre misschien wat uitdagender is dan de muziektitels die reeds verschenen zijn durft de ontwikkelaar niet voluit te gaan. De meer beledigende woorden zullen maar deels worden weergegeven en tellen ook niet mee bij de eindscore. Het is aan de speler om de woorden alsnog voluit mee te zingen of compleet te negeren, maar gelukkig hoeven we niet te vrezen dat er om deze reden te weinig kwaliteit aanwezig is. Grote namen als 2 Pac, Dr. Dre, Snoop Dogg, Kanye West en Ludacris zijn aanwezig in de tracklist die meer dan veertig nummers kent.

De meeste nummers zijn uiteen te zetten in secties, te weten zang en rap. De zang verschilt hierbij niet wezenlijk van concurrerende titels: het is vooral de toonhoogte waar we op moeten letten en het zingen van totaal verkeerde teksten is hierbij niet van groot belang. Ook een camera-ondersteuning ontbreekt niet waardoor de titel hier weinig nieuws te bieden heeft. Anders wordt het wanneer we moeten rappen: alhier dienen we de tekst onder in beeld mee te rappen en uiteraard is het hierbij belangrijk dat je dit binnen het juiste ritme doet. Een score bepaalt uiteindelijk hoe goed (of slecht) we het nummer ten gehore hebben gebracht. Grote vraag is hierbij natuurlijk hoe het met de moeilijkheidsgraad staat, wanneer we vanaf het eerste moment als volleerd rapper aan de gang moeten zou het kunnen dat veel gamers afhaken.


Voorlopig lijkt Def Jam Rapstar weinig nieuws te doen, ondanks de nadruk op hip-hop en daarmee het rappen op bekende nummers. Gelukkig heeft de game meer te bieden dan dit concept alleen. In Def Jam Rapstar zijn een twintigtal beats opgenomen die je als speler kunt gebruiken om je eigen teksten op te maken. Uiteraard is het resultaat hiervan ook online te zetten zodat anderen je creaties kunnen beoordelen. Wens je een meer passieve dan actieve rol in de game, dan kun je zelfs als promotor voor een andere artiest dienen. Je kunt hiermee onder andere video’s bewerken, maar het valt nog even te bezien wat de rol van een promotor verder in gaat houden. Op 5 november weten we of deze elementen, alsmede de nadruk op hip-hop, positief uit valt, dan verschijnt de game namelijk op de Xbox 360 en PlayStation 3.