Je moet het maar durven, in de titel van je game al aangeven dat je de kampioen bent. Toch lijkt Electronic Arts er vooral mee te willen benadrukken dat het niet simpelweg om een opvolger van Round 4 gaat, maar dat er daadwerkelijk vernieuwingen zijn doorgevoerd.

De verklaring van de nieuwe naam is een verwijzing naar de Champion Mode die we voor het eerst tegen komen in de serie. Het betreft hier het verhaal van Andre Bishop, een man die zichzelf vanuit de gevangenis opwerkt tot een ware bokser en tussenin meerdere zwaarbevochten matches zal moeten winnen. Hoewel het verhaal lineair is wordt deze op een zeer realistische wijze overgebracht door verslaggevingen middels ESPN journalen en sterke tussenfilmpjes met een uitstekende voice-acting. Toegegeven, het verhaal haalt alle cliché’s tevoorschijn (de hoofdrolspeler als de underdog, de oude trainer die je wijsheden mee geeft, de harde tegenstand die op illegale wijze tracht te winnen) die we in meerdere films voorbij hebben zien komen, echter gaat het hier om een aangename toevoeging die we graag in andere EA Sports titels terug zouden zien. Dat het hier nog vooral om een nieuwe toevoeging gaat blijkt echter wel uit de duur, met een uur of vijf zul je deze namelijk doorgespeeld hebben.


Geheel los van de Champion Mode is er ook nog altijd de Legacy Mode, welke we kunnen zien als een carrière voor je eigen gecreëerde bokser. Inhoudelijk zijn hier helaas weinig aanpassingen doorgevoerd, nog altijd is het doel om ervaringspunten te verdienen en deze te gebruiken om bepaalde statistieken uit te bouwen. Wellicht nog leuker is het om je eigen bokser online te brengen en het zo op te nemen tegen anderen, of zelfs een eigen gym te starten waarin je anderen uit kunt nodigen. Negatief punt is wel dat we online zogeheten XP Boosters aan kunnen schaffen tegen inruil van geld of MS Points, welke de balans stevig onderuit halen. Hiermee kun je ervaringspunten kopen en deze direct gebruiken, hetgeen ze een oneerlijk voordeel geeft. Gelukkig zijn de opties echter dusdanig in te stellen dat je dit soort spelers simpelweg kunt ontwijken.

Op het gebied van gameplay is Fight Night Champion duidelijk een vooruitgang ten opzichte van voorgaande titels. Waren we voorheen bezig om stoten ‘uit te tekenen’ via de analoge sticks, daar kun je dit keer met één simpele beweging deze zelfde beweging uitvoeren. De stick naar rechtsboven bewegen heeft hierdoor dezelfde impact dan wanneer we vroeger eerst naar beneden en pas dan naar rechtsboven dienden te bewegen. Andere aanpassingen zien we door het vervangen van de haymaker door een meer krachtigere stoot, alsmede de toevoeging van de Flash Knockout. Deze laatste zorgt ervoor dat we altijd oplettend moeten zijn, wanneer je deze namelijk incasseert is het meteen over. Enkele rondes vol in de aanval gaan zorgt er dan ook niet voor dat je automatisch zult winnen, één moment van onoplettendheid kan net de opening zijn waar de tegenstander naar zocht. Tel hierbij op dat je uithoudingsvermogen eveneens een rol speelt en je zult wedstrijden altijd tactisch vooruit moeten plannen.


Twee jaar geleden verscheen Fight Night: Round 4 en deze game was qua graphics al zeer indrukwekkend, een lijn die is doorgetrokken in deze uitgave. Ook hier zijn de personages levensecht, zien we het zweet van de lichamen lopen en resulteren rake klappen in verwondingen. Helaas wordt de ervaring deels teniet gedaan door het geluid, een rake klap heeft qua geluid niet altijd dezelfde impact als het beeld wat hiermee samen gaat. Het commentaar is verder goed verzorgd, maar lijkt weinig veranderd te zijn ten opzichte van diens vorige uitgave, terwijl de soundtrack een aangename mix van hip-hop en soul vormt.

Door al het bovenstaande is Fight Night Champion een opvolger die zich op twee punten lijkt te richten: de toevoeging van de Champion Mode en de verfijningen in de controls. Het is genoeg om de boksfanaten weer lekker bezig te houden maar wellicht net wat te weinig om de twijfelaars over de streep te trekken. Het neemt echter niet weg dat we hier wederom met een sterke titel te maken hebben.