Het is alweer bijna drie jaar geleden dat het derde deel van Top Spin op de markt kwam. De titel trachtte het realisme te benaderen, een keuze die voor sommigen echter als een te grote en te lastige stap werd ervaren. Maakt de ontwikkelaar met Top Spin 4 een knieval naar deze gamers of gaan ze verder op de ingezette koers?

Het antwoord op deze vraag lijkt in eerste instantie af te gaan op het laatstgenoemde. Met Top Spin 4 trachten ze wederom een tennisgame neer te zetten die het realisme angstvallig benadert. Gelukkig hoeven de gamers die om deze reden het derde deel lieten voor wat het was niet te vrezen, de titel tracht ons weliswaar een tenniswedstrijd voor te schotelen die op TV niet zou misstaan, toch gaat dit niet ten koste van het spelplezier.

Daar waar we voorheen overdonderd werden door knoppencombinaties, daar is de basis dit keer simpel gehouden. Onder de A-knop schuilt een gewone slag, met X geven we een slice-effect mee, met B een top-spin-effect en Y is gereserveerd voor een lob. Tot dusverre weinig nieuws onder de zon, echter zoeken ze de vernieuwing niet zozeer in de slagen, maar in de elementen die hiermee samen gaan.


Ten eerste komt het aan op het voetenspel van de speler. Sta je verkeerd opgesteld ten opzichte van de bal, dan zul je meer dan eens een afzwaaier produceren. De timing van het schot is eveneens van groot belang. Zet je te vroeg in dan zal de tegenstander hiervan kunnen profiteren, wacht je echter te lang dan zal de slag buiten de lijnen verdwijnen. Als laatste dien je constant op de tegenstander te letten, diens plaatsing bepaalt namelijk of je een krachtige of juist een nauwkeurige slag wil geven.

Het bovenstaande resulteert erin dat je het tennissen op een spelcomputer deels opnieuw aan zult moeten leren. Laat je echter niet frustreren wanneer de ballen in eerste instantie meermaals hun doel missen. Middels een duidelijke hulpschool zal je het vernieuwde systeem eigen worden gemaakt en al snel leren dat 2K Games hiermee een gouden zet heeft gedaan. Top Spin 4 kunnen we hierdoor zien al een potje schaken: strategisch te werk gaan en je wedstrijd plannen, hetgeen uiteraard moet resulteren in de winst.


Wanneer je voldoende vertrouwen hebt in je eigen spel is het tijd om naam te gaan maken in de carrière modus. Middels kleinere toernooien verdienen we voldoende punten om te stijgen in de rankings en zo toegang krijgen tot grotere toernooien. De weg hier naartoe kan echter wat saai zijn, de eerste toernooien zijn namelijk erg simpel en pas na enkele uren zal deze moeilijkheidsgraad oplopen. Opvallend is hierbij ook de wisselende prestaties van grote namen als Nadal en Federer. In de kleinere toernooien bieden ze weinig weerstand, treffen we ze echter in een Grand Slam dan zullen we alle zeilen bij moeten zetten.

Naarmate we verder spelen verdienen we steeds meer ervaringspunten die op verschillend gebied ingezet kunnen worden. Je kunt er bijvoorbeeld voor kiezen om je speler sterk te laten spelen vanaf de baseline, of hem juist vanaf het net punten te laten pakken. Het is tevens mogelijk om coaches in te huren, wanneer je namelijk aan hun opdrachten voldoet krijg je een bonus die aansluit op de speelstijl waar de coach zich op richt. De carrièremodus geeft hierdoor een sterk geheel, zo krijg je tevens te maken met sponsoren en exclusieve uitnodigingen voor tennispartijen. Dit geheel wordt aangekleed met een strakke presentatie die iets meer inhoud heeft dan in voorgaande edities, juist omdat het neergezet is als een TV-uitzending.

Wanneer je uitgekeken bent op de offline ervaring is er gelukkig een sterke multiplayer waar je altijd op terug kunt vallen. Naast de potjes met directe vrienden is het vooral aan te raden om je opgedane skills online tentoon te stellen. Door de meer strategische opzet zijn wedstrijden vrijwel altijd spannend en er is vrijwel geen lag aanwezig.


Daar waar Top Spin 4 een nieuwe standaard neerzet voor de gameplay, daar kunnen ze dit helaas niet evenaren in de graphics. De titel ziet er zeker niet slecht uit, echter zijn sommige elementen wat, gedateerd denk aan de kleding van de spelers. Hier tegenover staat wel dat de aanwezige spelers, waaronder ook oud-gedienden als Agassi en Sampras, lijken op hun evenbeeld en gedurende een wedstrijd emoties tonen. Het roster bestaat in totaal uit vijfentwintig bekende namen waarbij veel aandacht besteed is om hun bekende speelstijl over te brengen naar de game.

Top Spin 4 geeft ons een geheel nieuwe belevenis van de tennissport. De aanpassing binnen de gameplay slaat de spijker op zijn kop: het zorgt ervoor dat iedere wedstrijd spannend is, met name wanneer verschillende stijlen elkaar online ontmoeten. Hoewel er nog altijd enkele verbeterpuntjes zijn, zo kunnen de graphics nog net wat strakker en is het aantal aanwezige tracks wat karig, is het voor nu de beste tennisgame die we ons kunnen wensen.