Russen, de Taliban en natuurlijk de Duitsers. We hebben met ze afgerekend in hun eigen land en ook ver daarbuiten, om op te vallen met een shooter dien je dan ook met iets compleet anders te komen, hetgeen ontwikkelaar Yager Development tracht te bereiken met Spec Ops: The Line.

Dit keer geen Eerste of Tweede Wereldoorlog of loopgraven om ons in te verstoppen, in plaats daarvan brengt het spel ons naar het altijd zonnige Dubai. Aan het zwembad luieren is er echter niet bij, Captain Martin Walker (wiens stem is ingesproken door Nolan North) gaat namelijk met een doel naar de Verenigde Arabische Emiraten. Een half jaar geleden werd college John Komrad al op pad gestuurd, echter ontbrak vervolgens ieder spoor van de man en zijn team. Tot nu, via een radiosignaal leren we dat Komrad nog altijd in leven is en dus krijgt Walker de taak om hem op te sporen. Dit gaat echter niet zomaar, de stad is overvallen door een zandstorm en de gehele infrastructuur en technologie is hiermee plat komen te liggen.


Afreizen naar Dubai doe je echter niet alleen, je zult worden bijgestaan door twee teamgenoten, eveneens onderdeel van The Damned 33rd Division. Hoewel het tweetal eigen beslissingen kan nemen is het tevens mogelijk om ze aan te sturen, waarbij de ene sterk is in het aanvallen over afstand terwijl de ander juist liever van dichtbij opereert. Tezamen komen ze in een verhaal terecht waar we nog niet te diep op in willen gaan omwille van spoilers, maar waarbij de ontwikkelaar niet de zoveelste third-person shooter wil zijn.

Natuurlijk zorgt de setting al voor een flinke verandering, waarbij zand een grote rol speelt. Zandstormen kunnen je oriëntatie flink verstoren, echter kan zand tevens in je voordeel worden gebruikt. Neem een situatie waarbij de vijand verscholen zit onder een gebouw, schiet dan de ruiten in om een bak zand over ze heen te laten kieperen. Natuurlijk, het zijn leuke aspecten, maar nog altijd niet onderscheidend voor een shooter, dit tracht de ontwikkelaar namelijk op een geheel andere wijze te realiseren.

Eenmaal aangekomen in Dubai blijkt er namelijk een streng regime te zijn waar niemand veilig voor is. Mensen worden op straat geëxecuteerd om als voorbeeld voor anderen te dienen, verbrande lijken doen je maag omkeren en een ieder die zich tegen dit regime keert kan een zelfde lot ondergaan. Als speler nemen we een centrale rol in en krijgen we regelmatig te maken met keuzes. Het zijn geen keuzes tussen goed en kwaad, het zijn morele overwegingen die je je als speler vies zult laten voelen. Immers, het redden van de één kan de gruwelijke dood van de ander betekenen.


Spec Ops: The Line lijkt door het bovenstaande een indrukwekkende shooter te gaan worden, waarbij er tevens ruimte is voor een multiplayer. Varianten als Classic Deatmhmatch en Team Deathmatch behoeven weinig uitleg, Rally Point en Buried echter wel. Eerstgenoemde laat ons een locatie binnen de map bezetten en verdedigen, waarbij de locatie iedere minuut weer verandert. Buried ten slotte heeft het doel om een drietal objecten te vernietigen in het vijandelijke kamp. Dit doe je niet door er een mes in te planten, er zal zwaar geschut gezocht moeten worden, terwijl de tegenstander tussendoor het object weer kan repareren. Al deze multiplayervarianten speel je als een tweetal groepen (ieder weer verdeeld naar eigen klassen), te weten de Damned en de Exiles. De eerste groep betreft de militairen terwijl de tweede groep juist de rebellen zijn. Naarmate je meer speelt op de diverse locaties binnen Dubai speel je nieuwe perks, wapens, uitrusting en uitdagingen vrij, waardoor ook de multiplayer lang speelbaar moet blijven. Of dit, in combinatie met de singleplayer, een vernieuwing brengt in het shootergenre leren we aan het eind van deze maand wanneer Spec Ops: The Line naar de PC, PlayStation 3 en Xbox 360 komt.