De ene na de andere award wist The Elder Scrolls V: Skyrim binnen te slepen en speeltijden van honderd uur waren eerder regel dan uitzondering. Nu de stilte van deze storm enige tijd geleden is gaan liggen besluit Bethesda de game weer vol onder de aandacht te brengen met de komst van Dawnguard.

Dawnguard is de naam van de eerste downloadable content, vooralsnog exclusief te downloaden voor de Xbox 360, en draait geheel om vampieren. Wat is er namelijk aan de hand: steeds vaker zijn aanvallen van vampieren waarneembaar in het land en dit is niet zomaar. Lord Harkon heeft het plan om de zon voor eens en voor altijd te verbannen om zo een alleenheerschappij voor zijn soort te kunnen starten. Het plan kan echter niet zomaar worden uitgevoerd, een groepering onder de naam Dawnguard wil de vampieren dwarsbomen en zoals bekend bij Skyrim komen we dan ook voor een keuze te staan: steunen we de vampieren in hun strijd of sluiten we ons aan bij de Dawnguard om ze tegen te werken?


Helaas weet de game geen perfecte balans te vinden tussen de twee facties, hiervoor lijkt er simpelweg net wat meer gedacht te zijn aan de vampieren. Groot verantwoordelijke hiervoor is de mogelijkheid om jezelf te transformeren tot Vampire Lord. Zowel zwevend als op de grond kun je aanvallen uitvoeren en deze versterken door in je monsterlijke vorm (hetgeen eveneens opgaat voor de weerwolf-vorm bij de Dawnguard) je skilltree te vergroten. In de vertakkingen zien we onder andere een gordijn van vleermuizen om je te beschermen en de mogelijkheid om de vijand op afstand bij de keel te grijpen, hetgeen nog het meest doet denken aan Star Wars. Aan de kant van de weerwolven zien we een additionele skilltree die helaas wat minder diep gaat. Niet voor niets krijg je meermaals de kans om alsnog de kant van de vampieren te kiezen, een onzichtbare hand die je in diens richting tracht te duwen.

De besturing van zowel de Vampire Lord als de weerwolf is helaas niet ideaal uitgewerkt. Het third-person perspectief en de grootte van het karakter zorgen ervoor dat je niet in sommige ruimtes kunt geraken en maakt het inschatten van afstanden lastiger. Het is niet onoverkomelijk en gelukkig vormt het zeker niet de enige toevoeging. Meest in het oog springend, naast geheel nieuwe vijanden waar we omwille van spoilers niet al teveel over kwijt willen, is een kruisboog. Hoewel het herladen even duurt is deze een stuk sneller en schadelijker dan de pijl en boog. Hiernaast zien we toevoegingen in het vechten op een paard, armor sets, wapens, trollen en doodshonden. Een gezellig gezelschap.


In de verhaallijnen komen we diverse nieuwe gebieden tegen die daadwerkelijk een bijdrage leveren aan de wereld die je hiervoor reeds gezien hebt. Dit komt onder andere door de zogeheten Soul Cairn, een aparte wereld met een blauwe gloed die misschien leeg oogt, maar qua uitstraling wel degelijk vernieuwend is. Ook enkele nieuwe grotten die je zult betreden weten meer indruk te maken dan de vele grotten die je reeds bezocht hebt in het hoofdverhaal. Kanttekening is dat de game weliswaar twee te spelen facties kent die je de verhaallijn vanuit twee perspectieven laat beleven, maar dat je veelal dezelfde locaties aan doet. Toch hebben beiden rond de acht tot tien uur gameplay, waardoor je zeker even zoet zult zijn om ze beiden te doorgronden.

Dawnguard vormt vooral een verlenging van de ervaring die je reeds op deed in Skyrim. Voor velen zal dit geen probleem zijn, voor degene die vooral vernieuwing verwachten kan het echter even slikken zijn. De missiestructuur is onveranderd, de gevechten zijn – ondanks enkele andere aanvallen en mogelijkheden – identiek en de gameplay kent slechts minimale aanpassingen. Hierbij komt ook dat er qua audio weinig toevoegingen zijn en de downloadable content wordt geplaagd met bugs in vele verschillende vormen. Nergens zorgen ze ervoor dat je game onspeelbaar wordt, wel komt het voor dat je stukken opnieuw moet doen om fouten teniet te doen en verder te komen. Ben je bereid om de game dit te vergeven en was je honger naar Skyrim nog niet gestild, dan kun je Dawnguard voor zijn prijs van 1600 MS Points gerust binnen halen. Het is een goede toevoeging met een interessante verhaallijn en enkele leuke toevoegingen, echter hopen we dat we bij nieuwe downloadable content iets meer vernieuwing te zien.