Dankzij Dynasty Warriors, Kessen, Samurai Warriors en Romance of the Three Kingdoms liet Tecmo-Koei ons reeds regelmatig terugblikken op het rumoerige verleden van Japan en China, maar hun oudste serie in het genre - Nobunaga’s Ambition – blijft een nobele onbekende voor ons.

In Japan verovert Nobunaga’s Ambition de harten sinds 1983, maar van het dertigtal titels zagen we er nog geen enkele officieel in Europa verschijnen. Zoals Romance of the Three Kingdoms al bewees, is het nu ook gewoon niet gemakkelijk om een turn-based strategy tactical role-playing game verkocht te krijgen in Europa, zeker niet als deze gebaseerd is op een stukje geschiedenis dat weinig mensen hier kennen. Veel gemakkelijker wordt het als je die geschiedenis verbindt aan een veel bekendere serie, bijvoorbeeld Pokémon. En dat is exact wat Pokémon Conquest is. De game is een Nobunaga’s Ambition spin-off waarbij de historische figuren vergezeld worden van Pokémon, en waarbij deze een grote rol spelen in de eeuwenoude strijd van Oda Nobunaga om van Japan één natie te maken. Hij wilde alle kleine gebieden samenbrengen en Japan naar een nieuwe glorietijd brengen, een doel waarin hij uiteindelijk maar deels slaagde.


Natuurlijk herinneren we ons niet dat Nobunaga tijdens zijn strijd Pokémon gebruikte en daarvoor werd het strijdveld verplaatst naar de fictieve Ransei regio. De regio is verdeeld in zeventien koninkrijken, maar volgens een voorspelling zou de regio ooit weer één gemaakt worden. De persoon die erin slaagt de regio tot één koninkrijk om te vormen, zou hierbij de kans krijgen de legendarische Pokémon Arceus te ontmoeten. Velen willen die legende zien uitkomen en verschillende krijgsheren overspoelen de naties om de heerser te zijn die de Ransei koninkrijken opnieuw samenbrengt. De game begint hierbij in Aurora waar de speler net tot krijgsheer van het rijk wordt gekroond. Je krijgt echter niet de kans om hier rustig van te genieten, je wordt bijna meteen aangevallen door een vijandige natie. Dat moment besluit jij om zelf alle koninkrijken te verslaan en zo vrede terug te brengen in Ransei.

Bij het begin van de game kies je uit een vrouwelijke of een mannelijke speler, waarna je sowieso een Eevee krijgt. Samen met jouw Eevee reis je door de Ransei regio waar je verschillende Pokémon tegenkomt, waar je vrienden mee kunt worden om hen op te nemen in je team. In totaal kun je zo'n tweehonderd Pokémon vinden uit de vijf generaties, waarbij je deze gebruikt om je eigen team te versterken en je basis te verdedigen. Je zult ze echter niet allemaal moeten zoeken, de focus ligt niet op het verzamelen van alle Pokémon. Onderweg kom je ook vele krijgsheren tegen die je zult moeten bevechten, waarna ze zich eventueel bij jou kunnen aansluiten waardoor je toegang krijgt tot nieuwe Pokémon. Deze krijgsheren dragen hierbij namen van bekende Japanse figuren zoals Nobunaga zelf. Elk van deze krijgsheren heeft hierbij een vaardigheid die zijn Pokémon versterkt.


Het vechten is hierbij vergelijkbaar met het vechten in Fire Emblem en Final Fantasy Tactics. Dit betekent dat gevechten zich afspelen op een klein, apart strijdveld waarbij je jouw team van Pokémon kunt uitzetten. Ook de vijand doet dit, waarna je om beurten de Pokémon beweegt om elkaar aan te vallen. Hierbij dien je rekening te houden met het aantal zetten dat je elke beurt kunt doen, de afstand van elk van je aanval, het type van de Pokémon en dergelijke. Naarmate je Pokémon en hun aanvallen meer gaat gebruiken, worden ze ook sterker zodat je best snel jouw optimale team samenstelt. Op deze manier kan Pokémon Conquest een leuke concurrent worden voor Fire Emblem en een mooie draai geven aan de Pokémon formule. Of de game ook echt een topper is, zullen we ontdekken op 27 juli.