In 1988 kwam ontwikkelaar The Bitmap Brothers met Speedball, een agressieve, futuristische variant op handbal. Sindsdien zijn er meerdere versies van de game uitgekomen op tal van verschillende platformen, waaronder een Xbox Live Arcade-versie in 3D in 2007. Speedball 2, oorspronkelijk uitgekomen in 1990, keert nu in 2D terug naar de PC.

In het jaar 2105 is een van de populairste sporten Speedball. Oppervlakkig gezien lijkt de sport op handbal: de spelers gooien een bal naar elkaar over en proberen deze in het doel van de tegenstander te werpen. De vergelijking loopt nogal snel spaak wanneer je ziet hoe agressief er gespeeld wordt: spelers tackelen elkaar constant, en er is geen scheidsrechter te bekennen die hier een einde aan maakt. Dit is niet zo verwonderlijk, want het verwonden van een andere speler levert je in deze game geen rode kaart op, maar juist extra punten. Ieder doelpunt en iedere knockout is tien punten waard. Daarnaast kent het speelveld nog enkele extra doelwitten, die je twee punten opleveren als je ze raakt of je een multiplier op je punten opleveren. In deze sport kunnen dus op tal van manieren punten gescoord worden, en het is dan ook belangrijk om hier rekening mee te houden: als je niet langs de doelman komt, kan je proberen voor wat makkelijker punten te gaan. Tijdens het spelen verschijnen er power-ups op het veld, die je tijdelijk onder andere betere vaardigheden geven of je tegenstanders bevriezen.


Speedball is hierdoor een hectische sport, waarin je snel moet reageren. Matches bestaan uit twee helften van 90 seconden. In de carričremodus probeer je je gekozen team door enkele cups heen te leiden om zo de kampioen van het heelal te worden. Door matches te winnen verdien je geld, waarmee je de statistieken van je spelers (zoals snelheid en kracht) kan upgraden, of waarmee je nieuwe spelers kan kopen. De game begint vrij eenvoudig, maar na een tijdje kun je tegen teams met stukken betere statistieken komen te staan, waardoor je je speelstijl flink moet wijzigen of beter in je team moet investeren. Als de AI wint komt dit trouwens door deze betere statistieken, niet door slim spel. Ze gedragen zich namelijk verder niet erg intelligent. Wanneer de statistieken min of meer gelijk zijn zul je dan ook gemakkelijk kunnen winnen met minstens 150 punten verschil.

De game blijft behoorlijk trouw aan het originele Speedball 2. De muziek is nieuw, maar speelt enkel tijdens de menu’s. Geluidseffecten in de game zijn nog steeds hetzelfde als voorheen (inclusief de luide ijsjesverkoper). Ook terug is de eenknopsbesturing: afgezien van de pijltjestoetsen om te bewegen doe je alle acties met een knop. Passen, schieten of tackelen zijn dus allemaal afhankelijk van de context. Er is geen mogelijkheid om tussen spelers te wisselen. Omdat de game zelf kiest welke speler je bestuurt wanneer de tegenstander de bal heeft kan je niet altijd even effectief verdedigen.

De versie draagt de term HD in de naam, maar dit verwijst voornamelijk naar de mogelijkheid van de game om in een hoge resolutie te draaien. De graphics blijven verder erg simpel. De omgevingen en de sprites van de spelers zijn scherp, maar er is weinig variatie. Er zijn bijvoorbeeld maar twee modellen, mens of cyborg, en het geheel oogt nogal grauw. Animaties zijn ook vrij beperkt en houterig. De camera is nogal ver ingezoomd, wat het lastig maakt om een overzicht te krijgen op de locatie van je spelers. Een lange pass is hierdoor onmogelijk om te maken. Een ingezoomde camera is logisch op de lage resolutie van de spelcomputers waar de game vroeger op uitkwam, maar dit was juist een mooi moment geweest om wat meer van het speelveld tegelijk te tonen.


Wat ook een gemis is is een online multiplayer. De game heeft, net als oorspronkelijk, een mogelijkheid om met meerdere spelers op een PC te spelen, maar helaas kan dit niet over internet. Multiplayer was juist een van de leukere aspecten aan het origineel, en een moderne implementatie hiervan was dan ook mooi geweest. Afgezien van de aangepaste graphics bestaat de voornaamste toevoeging in deze versie dan ook uit de Steam Achievements.

Speedball 2 HD is een HD-remake in de krapste zin van het woord: de game draait nu op moderne pc’s in een hoge resolutie met opgepoetste graphics. De onderliggende gameplay is niet veranderd, en het is duidelijk dat je een game van twintig jaar oud speelt. Het is hierdoor vrij eenvoudig, met een weinig effectieve AI en een erg simpele besturing. Voor wie nostalgisch terugdenkt aan het origineel is het erg leuk om opnieuw het veld op te gaan, maar in vergelijking met hedendaagse sportgames mist er uitdaging en wordt het snel eentonig. Het gebrek van een online multiplayer is spijtig, omdat dit een hoop meer uitdaging had kunnen bezorgen.