In samenwerking met The Pokémon Company lanceerde animatiestudio Oriental Light & Magic anno 1997 de Pokémon animatieserie. Eén jaar later breidde de franchise al uit naar het grote scherm met de eerste film, Pokémon The First Movie, die opgebouwd is uit twee delen waarbij de grootste portie – onder de naam Mewtwo Strikes Back – de terreur van Mewtwo toont.

In een flashback die ongeveer tien minuten duurt komt professor Fuji aan het woord. Hij probeert Mew te zoeken en wordt daardoor financieel gesteund door Giovanni, de leider van Team Rocket. Fuji zijn expeditie slaagt en hij maakt een sterkere vorm van de Pokémon. Op deze manier ontstaat Mewtwo. Hij is echter te sterk en te intelligent, hij ontsnapt bij de wetenschappers, maar hij wordt misleid door Giovanni die hem vangt en misbruikt. De film toont onder andere hoe Gary Oak wordt verslagen door Mewtwo, een feit dat ook in de serie wordt aangehaald. Ook Giovanni kan hem echter niet blijven controleren. Hij vlucht naar een verlaten eiland waar hij zijn duivelse plan kan voorbereiden. Daarmee komt ook een einde aan de flashback.

De film schakelt over naar Ash, Misty en Brock in hun avonturen. Ash is ongelofelijk hongerig en vermoeid tot een vijandelijke Pokémon trainer opduikt. Hij is direct op zijn hoede en zijn Pokémon verslaan de Pokémon van de tegenstander met gemak. De tegenstander gebruikt onder andere een Donphan, een nieuwe Pokémon in 1998. Na het gevecht duikt een Dragonite op met een uitnodiging voor een speciaal toernooi. Alle uitgenodigde Pokémon trainers reizen naar een kustdorpje waar ze de boot naar een eiland moeten nemen voor het toernooi. Mewtwo veroorzaakt een storm met zijn psychische krachten waardoor de boot naar New Island niet kan uitvaren. Agente Jenny en een mysterieuze vrouw wijzen de aanwezige trainers op het gevaar. Zuster Joy is namelijk verdwenen en de storm is veel te gevaarlijk.


Een stel trainers besluit het toch te wagen. Corey, die sterk lijkt op Gary en hetzelfde klinkt, gebruikt zijn Pidgeot, Neesha haar Dewgong en Fergus zijn Gyarados. Ash, Misty en Brock hebben geen grote Pokémon om hen te dragen, ze krijgen echter hulp van Team Rocket die zich als Vikings gedragen. Ze zinken echter en moeten alsnog rekenen op hun Pokémon. Ze komen gelukkig veilig aan. Op een gegeven moment daagt Mewtwo op, hij beweert de beste Pokémon trainer te zijn. Corey, Neesha en Ash gebruiken respectievelijk hun Blastoise, Venusaur en Charizard tegen de gekloonde versies die Mewtwo gebruikt. De Pokémon van Corey, Neesha en Ash verliezen snel waarna Mewtwo zijn prijs opeist: alle aanwezige Pokémon. Hij wil ze stelen om ze te klonen.

Dit geeft aanleiding tot een spannend 'gevecht' waarbij Pokémon één voor één bezwijken ondanks hun trainers. Ash' Pokémon houden het het langst vol, met Pikachu als ultieme kampioen, maar uiteindelijk bezwijken ook zij. Ash geeft niet op en redt de Pokémon uit de kloonmachine, waarmee hij de machine ook vernietigt. Het is echter te laat, de klonen komen reeds tot leven en Mewtwo heeft een storm gestart om de wereld te vernietigen. Het toont onmiddellijk aan dat deze film een pak duisterder dan de serie. Het komt uiteindelijk tot een brutaal gevecht tussen de echte Pokémon, inclusief Mew, en de klonen zonder hun krachten. Het wordt een triest gevecht waarbij iedereen verliest. Alleen Pikachu en Meowth zien de triestheid van het vechten in tot Ash zichzelf opoffert.


Dat is de katalysator voor het emotionele einde, een einde dat doorspekt is met moraal. Meowth zegt het het duidelijkst: "We moeten niet kijken naar onze verschillen, maar naar wat we gelijk hebben." Team Rocket en de anderen zien ook in dat vechten op deze manier slecht is. De film geeft dus een duidelijke boodschap mee aan de kinderen, een boodschap die mooi gemaskeerd wordt door een redelijk spannend plot voor de jeugd. De film wordt ook weergegeven met meer visuele panache dan de serie. De film ziet er strakker en beter uit dan de serie. Qua stemmen zit de film op goed niveau, de Nederlandse stem van Mewtwo klinkt bijvoorbeeld goed door. Christa Lips (Ash) en de rest leveren opnieuw hun gebruikelijke prestatie. Ideaal voor kinderen dus.

In tegenstelling tot de serie gebruikt de film regelmatig (Engelstalige) nummers. Tijdens het grote gevecht tussen Mew en Mewtwo begint bijvoorbeeld "Brother, My Brother" te spelen. Het nummer past goed bij de gevechten en slaagt erin om het gevecht triester aan te laten doen. Het grootste deel van de muziek passeert aan het einde van de film. Tijdens de kredieten gebruikt men liefst vier verschillende nummers. Het gaat om "We're a Miracle" door Christina Aguilera, "Free Up Your Mind" van Emma Bunton, "If Only Tears Could Bring You Back" van Midnight Sons en M2M's "Don't Say You Love Me." Het is een verrassend goede line-up voor een verrassende goede film. Oudere kijkers kunnen niet veel met de film, maar voor kinderen is de film ideaal.