Sinds afgelopen week is Valiant Hearts: The Great War verkrijgbaar voor de digitale platformen van de PC, PlayStation en Xbox. Het is één van de kleinere projecten uit de stal van Ubisoft, alvorens we echter in een recensie ons licht over de game laten schijnen verdiepen we ons eerst in de karakters.

Ubisoft kennen we natuurlijk van grootse franchises als Assassin’s Creed, Far Cry en Splinter Cell, tegelijkertijd brengen ze ook kleinere titels op de markt zoals het recente Child of Light. Wat deze titel gemeen heeft met Valiant Hearts: The Great War is dat ze beiden draaien op de UbiArt Framework. Zonder in technische details te treden zorgt dit ontwikkelplatform ervoor dat relatief kleine ontwikkelteams snel en efficiënt hoge kwaliteit graphics en gameplay kunnen produceren. Zelf noemen ze dit ook wel de ‘zoldergame’-aanpak, waarbij creativiteit en innovatie centrale peilers zijn.

Valiant Hearts: The Great War speelt zich af ten tijde van de Eerste Wereldoorlog. Een periode waarin de liefde tussen de Duitse Karl en Franse Marie niet vanzelfsprekend is. Zonder meteen alles over dit verhaal weg te geven, daarvoor kunnen jullie later deze week onze recensie lezen, staan er vier personages en een hond centraal. De game brengt al hun verhalen samen, maar in onderstaande karakterschetsen lichten we ze individueel uit.


Naam: Karl
Geboren: 6 mei 1896
Geboorteplaats: Onbekend

Karl is geboren in een klein stadje nabij Straatsburg. Het gezin waarin hij opgroeide was koud en conservatief, waarbij zijn vader werkzaam was als een Lutherse priester. Hoewel Karl een opleiding genoot tijdens zijn jeugd, waren de financiën er niet om dit op te volgen met een studie. Een probleem was dit echter niet, hij had ook niet de intentie om te studeren en verliet zijn ouderlijk huis op zestienjarige leeftijd om op eigen benen te kunnen staan, hetgeen hij deed door bij fabrieken en boerderijen in Duitsland en Frankrijk te gaan werken.

Lang duurde zijn zwerftocht niet, een jaar later besloot hij bij een dorpsboerderij nabij St. Mihiel, Frankrijk zijn intrek te nemen en als boerenknecht werkzaam te blijven. Deze boerderij behoorde toe aan Emile, het was echter zijn dochter Marie die zijn aandacht trok. De liefde bleek ook van haar kant te komen en samen kregen ze een baby, net voor het moment dat de oorlog uitbrak en Karl werd gedwongen om Frankrijk te verlaten.


Naam: Emile
Geboren: 12 maart 1872
Geboorteplaats: Salcy-sur-Meurthe, Lorraine

Over de jeugd van Emilie is weinig bekend, afgezien dat hij in 1872 werd geboren binnen een familie van mijnwerkers. In 1894 werd hij verliefd op Paulien, een Rotterdamse wasvrouw en een streng Rooms-katholiekse. Hun liefde resulteerde al een jaar later in een huwelijk, waarna ze zich terugtrokken in de buurt van Saint-Mihiel, Frankrijk om aldaar een melkveehouderij te runnen. Drie jaar later speelde zich een drama af, de geboorte van een tweeling moest de bekroning van hun liefde vormen, echter stierf Paulien samen met één van hun kinderen. Enkel zijn dochter Marie wist te overleven.

Emile besloot zijn leven te wijden aan God, zijn werk en het opvoeden van zijn dochter, tot hij op 13 augustus 1914 werd opgeroepen voor het leger, slechts enkele dagen na de oorlogsverklaring. Voor zijn eerste opdracht werd hij naar het westelijk front gezonden, waar hij al bij de eerste veldslag krijgsgevangene werd genomen.


Naam: Freddie
Geboren: 27 februari 1882
Geboorteplaats: La Place, Louisiana

Freddie groeide op in Louisiana bij een Creoolse familie. In 1912 begon hij een geheime relatie met Margaret, een jonge blanke vrouw en tevens de dochter van een prominente stoomschipmagnaat. Na een jaar besloot hij haar hand te vragen, een trouwerij die uiteindelijk in La Rochelle, Frankrijk plaats moest vinden nadat ze in de lente van 1914 besloten om met een vrachtschip mee te varen.

Eenmaal aangekomen bezochten ze Parijs en maakten ze een tour door het Franse platteland, tot de uitgebroken oorlog hun liefde bruut verstoorde. Getroffen door deze oorlog besloot Freddie om zich aan te sluiten bij het Franse Vreemdelingenlegioen met slechts één doel: het opnemen tegen het Duitse regiment, op zoek naar wraak tegen degene dat hem zijn geluk had ontnomen.


Naam: Anna
Geboren: 26 december 1891
Geboorteplaats: Ieper

Anna werd in 1891 geboren in Ieper, België binnen een aristocratische familie. Haar vader Paul was een zeer gerespecteerde pionier binnen de ingenieurswetenschappen en stuurde zijn dochter in de lente van 1914 naar Parijs om haar studie af te ronden. Deze studie werd in de zomer van 1915 bruut verstoord door de uitgebroken oorlog, ze besloot dan ook te stoppen met school en zich nuttig te maken in een wapenfabriek.

Toen ze ontdekte dat Ieper bezet was door de Duitsers en haar vader werd gedwongen om voor het Duitse leger te werken, besloot ze Parijs op 6 september 1914 per direct te verlaten ten tijde van de Slag bij de Marne. Ze deed dit niet alleen uit eigen belang, ze besloot haar hoogstaande leven namelijk op te geven en hulp te bieden aan de minderbedeelden.


Naam: Walt
Geboren: Onbekend
Geboorteplaats: Onbekend

De vreemde eend in de bijt binnen het gezelschap is Walt, een Duitse Dobermann Pincher die werd opgevoed binnen een Duitse militaire kennel met slechts één doel: dienen als een medische hond voor het Duitse leger. Hij stond hierin zeker niet alleen, in totaal dienden er 30.000 honden in de Eerste Wereldoorlog binnen verschillende functies, sommigen moesten de wacht te houden terwijl anderen opgeleid werden om brieven te vervoeren. Walt is altijd loyaal geweest en zal uiteindelijk een belangrijke rol spelen in diverse levens van de Valiant Hearts.