Met een mix van nieuwe franchises en oude succesformules tracht Ubisoft een gevarieerd aanbod op de markt te brengen. In de laatste categorie valt de Far Cry serie, waarvan het vierde deel op 20 november verschijnt. De hoogste tijd om dieper op de game in te gaan.

Voor het verhaal reizen we af naar Kyrat, een fictief gebied gelegen in de Himalaya. Ajay Ghale groeide er op, echter zorgde de dood van zijn vader en een burgeroorlog ervoor dat hij het gebied op vijfjarige leeftijd ontvluchtte. Samen met zijn moeder bouwde hij een nieuw bestaan op in Amerika, tot er aan hun nieuwe geluk een abrupt einde komt wanneer ook zijn moeder op sterven ligt. Alvorens ze haar laatste adem uitblaast komt ze met nog één wens: dat haar as verstrooid zal worden vanaf een heilige plaats, gelegen op een bergtop in Kyrat. Met slechts een paspoort, wat geld, enkele kledingstukken en het as van zijn moeder in een rugzak besluit hij af te reizen om haar laatste wens in vervulling te laten gaan.


Zijn goedbedoelde intenties krijgen een flinke knauw wanneer hij per bus arriveert. Als inzittende spreekt hij de taal niet, maar merkt hij wel op dat er iets niet klopt. Zijn voorgevoelens blijken juist wanneer bewapende soldaten het vuur openen en je ternauwernood uit de bus weet te ontsnappen. Ontkomen is er niet aan, een man – die we leren kennen als Pagan Min – verschijnt ten tonele en is duidelijk: hij had gezegd de bus te stoppen, niet erop te schieten. Om zijn woorden kracht bij te zetten pakt hij een pen en hakt hij, voor je neus, in op één van de soldaten. Vervolgens wendt hij zijn blik op de speler en hij biedt direct zijn excuses aan. De ontvangst had anders moeten zijn, zo is er een heus feest georganiseerd en besluit hij om direct een selfie met je te nemen.

Het moge duidelijk zijn: je aankomst in Kyrat is behoorlijk anders als dan wat had gehoopt. Pagan Min, bij geboorte Gang Min geheten, blijkt een tiran te zijn die heerst over Kyrat. De man is geboren in Hong Kong, als zoon van een drugsbaas. Al snel kwam hij voor zijn vader te werken, echter had hij grotere ambities. Hij vermoordde zijn vader en besloot zijn naam te wijzigen naar Pagan Min, verwijzend naar een Birmese koning die eveneens zijn vader vermoordde om de macht te grijpen. Het nieuw verworven fortuin stak hij in een privéleger, waarmee hij de criminele wereld aan zijn voeten kreeg. Het werd hem niet in dank opgenomen door de leiders, zij werkten namelijk eerder samen met zijn vader, en dus werd er een prijs op zijn hoofd gezet. Pagan Min ziet maar één oplossing: vluchten.


Het brengt hem in het jaar 1987 naar Kyrat, alwaar hij zijn snode bedoelingen voortzet. Met behulp van zijn leger grijpt hij de macht, hetgeen hij extra kracht bijzet door zijn gezicht op de lokale valuta te laten drukken en radiotorens over te nemen om zijn propaganda te verspreiden. De plaatselijke bevolking laat het hier niet bij zitten. Een verzetsbeweging staat op onder leiding van Mohan Ghale. De strijd krijgt een extra lading wanneer zowel Mohan als Pagan Min verliefd worden op Ishwari, een vrouw die uiteindelijk haar liefde voor zich laat spreken en Mohan boven zijn rivaal verkiest. Een gelukkig leven is het niet, enkele jaren na de geboorte van hun zoon Ajay wordt haar man vermoord en besluit ze Kyrat te ontvluchten.

Het geeft aan dat er een diepere laag is tussen Kyrat, Pagan Min en de Ghale familie. Hoewel Ubisoft uiteraard nog niet alles uit de doeken doet, dit mogen we in de game zelf ontdekken, zal Ajay al snel zien met wat voor man hij te maken heeft. Het doet hem aansluiten bij The Golden Path, niet als leider, maar als onderdeel van het verzet. Het einddoel is dan ook duidelijk, de manier hoe je dit doet is aan de speler. Net als bij voorgaande titels hebben we te maken met een open wereld, de manier hoe je hierin handelt is echter aan de speler. Niet voor niets zijn er meerdere eindes, voortkomend uit de vertakkende opties die aan de speler worden voorgeschoteld. Een simpel voorbeeld: stel dat de lokale bevolking lastig wordt gevallen door het leger van Pagan Min. Grijp je in of laat je ze aan hun lot over? Bij de eerste keuze kan het zijn dat ze je later te hulp schieten of kortingen geven in hun winkels, besluit je ze te negeren dan zal je het leger minder tegen je in het harnas jagen.


Ook bij het spelen van Far Cry 4 zul je, net als bij diens voorganger, nederzettingen moeten ontdoen van vijanden, waarbij ook ditmaal dieren een prominente rol vervullen. Zittend op de rug van een olifant kun je flink wat schade aanrichten, tevens kun je een homp vlees in een vijandelijk kamp gooien om de aandacht van wilde dieren te trekken. Het is in basis niet heel anders als wat we in eerdere Far Cry delen deden, toch zijn er wel degelijk veranderingen. De AI van de vijanden is ditmaal flink opgeschroefd, zo hoef je je niet langer veilig te wanen wanneer je bovenop een ladder staat. Tevens zal Pagan Min het niet kunnen appreciëren wanneer je zijn nederzettingen over neemt, het kan dan ook zijn dat hij zijn leger erop uit stuurt om orde op zaken te stellen. Je hoeft je dan ook niet langer veilig te wanen in een overgenomen gebied, hoewel Ubisoft hier direct aan toevoegt dat ze niet in dezelfde valkuilen als Far Cry 2 stappen. Het is dus niet zo dat vijanden direct weer op hun post staan als je kortstondig bent weggeweest.

Opvallend genoeg heeft ontwikkelstudio Ubisoft Toronto zich op één aspect van de game gericht, de zogeheten Shangri-La missies. In de wereld van Kyrat zijn er vijf speciale levels die je bereikt vanuit zogeheten thangkas, speciaal geweven stoffen die de geschiedenis van het gebied vertellen. In deze levels leren we het verhaal van de legendarische krijger Kalinag, gezonden door de koning om Shangri-La te ontdekken. Al snel ontdekt hij niet de enige te zijn en dus trekt hij er samen met zijn witte tijger op uit om het land te reinigen van de demonische krachten van de Rakshasa. Het is een locatie zonder technologie, en dus zul je moeten vertrouwen op een mes en pijl en boog, waarbij deze laatste de gave heeft om de tijd voor korte tijd te vertragen. Hoewel je de hulp van de tijger in kunt roepen kan ook deze de dood vinden, waarna enige tijd nodig is alvorens het beest weer terugkeert. Door Shangri-La missies te voltooien verkrijg je weer nieuwe kwaliteiten die je ook binnen de wereld van Kyrat in kunt zetten, naast dat het meer inzicht geeft in het verhaal zelf.


Naast de singleplayer ervaring is er ook een competitief en coöperatief aspect. Ubisoft belooft ons de beste multiplayer in de serie, waarbij we onder andere plaats mogen nemen in voertuigen en onze eigen maps mogen maken in de Map Editor. Opvallend genoeg is er verder nog weinig bekend, hoewel het coöperatieve aspect juist wel naar voren werd geschoven. Een tweede speler vervult hierbij de rol van Hurk, waarmee je samen de wereld kunt doorkruisen en missies aan kunt gaan. De tweede speler kan bijvoorbeeld een wapen hanteren terwijl de ander een voertuig bestuurt. Speciale aandacht gaat uit naar de PlayStation versies, gamers krijgen alhier namelijk tien sleutels die ze aan vrienden kunnen geven. Het is hiermee mogelijk om Far Cry 4 voor twee uur coöperatief te spelen, zonder dat degene met een sleutel de game nodig heeft. Besluit deze vriend om de game vervolgens ook zelf in huis te halen, dan zal deze de verzamelde loot en ervaringspunten meenemen naar zijn eigen game.

De grootste vraag die voorlopig overeind blijft is of Far Cry 4 zich voldoende kan distantiëren van zijn voorgangers. De voortekenen zijn in ieder geval positief, met een persoonlijk verhaal en sterke hoofdpersonages, de Shangri-La missies en de coöperatieve spelmogelijkheid moet Far Cry 4 ons onderdompelen in de wereld van Kyrat. Een definitief oordeel zullen we eind november vormen.