In een feature keken we al naar Jacob en Evie Frye, een tweeling die de hoofdrol vervult in de nieuwste Assassin’s Creed. Een nieuw duo met een nieuw achtergrondverhaal, maar ook op het gebied van gameplay en qua setting blijft lang niet alles bij het oude.

We kunnen de gameplay uiteraard niet bespreken zonder eerst het duo nog eens aan te halen. Beiden hebben, zoals jullie in onze feature konden lezen, hun eigen unieke kwaliteiten. Jacob is de man die een gevecht niet uit de weg gaat, getuige ook zijn boksbeugel. Evie is juist meer bedacht en probeert zoveel mogelijk vanuit de schaduwen toe te slaan. Beide speelstijlen krijgen we te ervaren aangezien bij de hoofdmissies is vastgesteld welk karakter je op welk moment te spelen krijgt. Op deze manier krijgen zowel broer als zus een verdieping en leren we hun gedachten kennen. Anders is dit tijdens het free-roamen. Wanneer je Londen vrij wenst te verkennen mag je zelf bepalen of je hiervoor Jacob of Evie prefereert.


We noemden het al, Syndicate speelt zich af in Londen, om precies te zijn in 1868. Het is de tijd van de industriële revolutie, een belangrijke verschuiving richting de moderne wereld zoals wij deze vandaag de dag kennen. Een tijd van technologische vooruitgang. Om dit mogelijk te maken werden goedkope arbeidskrachten geworven, was er te weinig zorg waardoor er ziektes ontstonden en werd het gat tussen de rijken en armen steeds groter. Het is tevens de tijd waarin de orde van Assassins in Groot-Brittannië steeds verder werd teruggedrongen. De Templars heersen over de stad door bendes in te zetten. Het is aan de tweeling om een tegenbeweging te starten en hun macht terug te dringen.

Ubisoft wil met Londen de grootste stad ooit creëren. In totaal zijn er zeven stadsdelen, waarbij uiteraard ook de rivier de Theems niet ontbreekt. Om het in perspectief te zetten: City of London, één van de kleinere stadsdelen, moet van een zelfde schaal zijn als de stad Rome in Assassin’s Creed: Brotherhood. De stad is niet alleen grootser, maar moet bovenal een grotere diversiteit kennen. De stadsdelen moeten uniek aanvoelen, zo zien we ten zuiden van de Theems een industrieel district terwijl Lambeth juist de uitstraling van het platteland heeft. Omdat ook de tweeling in 1868 Londen voor het eerst binnen komt leren we de stad samen met ze kennen.


De immense stad hoeven we niet te voet te doorkruisen, voor het eerst in de serie worden namelijk paard en wagen als vervoersmiddel geïntroduceerd. Je kunt deze zelf besturen, waarbij je er uiteraard rekening mee dient te houden dat ze in Groot-Brittannië links rijden, maar de politie laat je niet ongestraft andermans eigendommen stelen. Dit kan ook in je voordeel gebruikt worden, wanneer jij met een flinke vaart in andermans wagen knalt zal de politie snel ter plaatse zijn, een ideale afleidingsmanoeuvre om snel en ongezien uit de voeten te komen. Het vervoersmiddel kan ook op andere manieren worden gebruikt. Het is bijvoorbeeld mogelijk om op andermans wagen te klimmen en over te springen naar passerende wagens om zo je belagers af te schudden. Je dient wel goed op te letten dat je niet achtervolgd zult worden, ook de politie deinst er niet voor terug om een zelfde weg te volgen en aldaar het gevecht voort te zetten. Verstandiger is het dan ook om ongezien een koets in te glippen en zo uit een gebied te komen. Ze beperken zich overigens niet tot paard en wagens, ook boten en treinen spelen een rol binnen de game, hoewel je deze niet zelf kunt besturen.

Een geheel andere manier om je snel te verplaatsen is de nieuw geïntroduceerde rope launcher, zoals we deze bijvoorbeeld ook kennen uit de Batman games. Door deze af te schieten lanceer je een touw dat zowel horizontaal als verticaal te gebruiken is. Deed je er voorheen wel even over om een gebouw van meerdere verdiepingen te beklimmen wanneer er geen lift in de buurt was, daar is dit nu een kwestie van seconden. Hiernaast is het mogelijk om een platform voor jezelf te creëren en zo een ideale positie ten opzichte van de vijand in te nemen. Het zijn slechts enkele van de mogelijkheden, maar de ontwikkelaar benadrukt dat het oude klim- en klauterwerk niet verloren is gegaan. Prefereer je het oude systeem, dan staat niemand je in de weg om de gebouwen te beklimmen en de technische snufjes achterwege te laten.


Wanneer je iemand met een pistool of zwaard rond ziet lopen bel je al snel de politie en in Londen te 1868 is dit niet anders. Eerder noemden we al een boksbeugel, maar er zijn ook andere, minder opvallende wapens te gebruiken. Een revolver is makkelijk weg te stoppen, maar ook hallucinerende pijlen, werpmessen en kukri messen behoren tot de mogelijkheden, evenals een wandelstok. Het handvat van deze stok bestaat uit een kraai, in het Engels een crook, verwijzend naar de bende die de tweeling opzet; The Crooks. Niet dat de twee nu zo slecht ter been zijn, maar met een verborgen mes is het een dodelijk, doch ongezien wapen.

Al deze kwaliteiten zul je nodig hebben om de missies tot een goed einde te brengen, waarbij je ook ditmaal de vrijheid krijgt om te bepalen hoe je dit wenst te doen. Zoals geïntroduceerd bij Assassin’s Creed: Unity betekent dit niet dat er één manier is om een opdracht te voltooien. Je kunt er bijvoorbeeld voor kiezen om de confrontatie aan te gaan, of juist ongezien te blijven. Uiteraard zijn er ook weer vele andere activiteiten, die vooral gericht zijn op het bevrijden van een stadsdeel. Te denken valt aan races of het voeren van gevechten.


Assassin’s Creed: Syndicate houdt dus vast aan eerder gedane gameplay-implementaties, terwijl het tegelijkertijd vernieuwingen doorvoert. In voorgaande games kwamen we bijvoorbeeld al bekende gezichten tegen en dat zal ditmaal niet anders zijn. Bevestigde namen zijn Queen Victoria, Charles Dickens en Charles Darwin, maar Ubisoft belooft ons een langere lijst van beroemde personen. Deze zijn er niet alleen om je gedurende één activiteit kortstondig voor je voeten te lopen, maar moeten daadwerkelijk onderdeel vormen van de verhaallijn. Het is wat we verwachten van de serie, maar toch worden er ook stramienen doorbroken. Dit betekent dat er geen competitieve, noch een coöperatieve multiplayer aanwezig is. Terug naar de roots, zoals ze het zelf zeggen. Of teruggaan naar de roots ook daadwerkelijk resulteert in een aangename ervaring leren we vanaf 23 oktober op de consoles, waarna op 19 november ook PC gamers aan mogen sluiten.